Вслед за тенью

Я подняла глаза в светлеющее небо. Завеса туч закрывала небосклон, делая мир вокруг угрюмым и странным. С губ сорвалась невольная усмешка. Всегда любила готические картинки. Появилось ощущение, что я случайно попала в одну из них. Похоже на то. Жаль, что этот факт объяснить я тоже не могу.

Дождь не стихал. Холодные капли падали с неба, словно стараясь еще сильнее промочить мою одежду. Хотя, куда уже сильнее? Куртку и джинсы можно было выжимать. Пожалуй, воспаление легких мне обеспечено, причем, самое качественное.

Холод ноябрьского промозглого утра пробирал до костей. Дрожь сотрясала тело, словно конвульсиями. Сейчас бы сухую одежду и чашку горячего чая…

В этой ситуации оставалось лишь горько усмехнуться.

— Вставай! — сказала я себе. — Иди, иначе умрешь!

Я медленно поднялась с земли, дыша на озябшие пальцы. Нужно уходить. Мне здесь больше нечего делать.

Выйдя на окраину, я стянула с головы мокрый капюшон и в последний раз обернулась. Казалось, что место бывшего города насмехалось надо мной, улыбаясь беззубым ртом.

Я отвернулась и зашагала по земляной ленте, когда-то бывшей шоссе. За спиной громко каркнула ворона. Она, как и я, потеряла свой дом, и точно так же не могла понять, что произошло.

С дороги исчезли все дорожные указатели, оставив небольшие ямы в мокрой, насквозь пропитанной влагой земле. Я медленно шла вперед, с трудом поднимая ноги с налипшими на подошвы комьями земли. Холодный ветер гнал низкие серые тучи по небосводу, срывал с веток мокрые почерневшие листья, толкал в спину.

Я совсем выбилась из сил и остановилась, с трудом переводя дыхание. Усталость давала о себе знать. Ночь без сна и сутки без еды основательно подорвали силы. При одном воспоминании о вчерашнем завтраке, желудок громко и протяжно заурчал. Я вывернула карманы, в глубине души надеясь на чудо. Может быть, найдется конфета, или хотя бы жевательная резинка… Ничего. Пусто. Я грустно вздохнула. Нужно найти пищу. Любую. До Сомонта далеко, впроголодь мне не дойти.

Я медленно поплелась дальше. Лучше было бы припустить бегом. Так быстрее, и есть шанс немного согреться. Я пробежала несколько метров и остановилась, пытаясь отдышаться. Противная слабость овладела телом, замедляя передвижение по скользкой дороге. Больше всего досаждала грязь, липнущая к ботинкам… Нет. Бежать не получится.

Я подошла к дереву, стукнула по нему ногой, пытаясь стряхнуть ком земли с ботинка. Что-то упало рядом в траву, заставив вздрогнуть. Я осмотрелась, не замечая ничего странного, потом подняла взгляд вверх и замерла, чувствуя, как лихорадочно заколотилось сердце. Дерево было усыпано яблоками, сморщенными, подмерзшими, потемневшими, но, тем не менее, это была еда.

Я с трудом подпрыгнула, схватила рукой ветку и наклонила к себе. Поток дождевых капель обрушился сверху, еще больше намочил лицо и спутанные волосы. Вода попала за воротник, холодная струйка побежала по спине. Я заскрипела от досады зубами. Ледяной душ никак не входил в мои планы, но видимо кому-то сверху захотелось вдоволь покуражиться, придумывая все новые развлечения.

Яблоко упало в мою ладонь. Я с сомнением смотрела на него, не решаясь поднести ко рту. Вряд ли его можно есть. Раньше у меня такой мысли даже не возникло бы, но желудок, словно почувствовав добычу в пределах досягаемости, зарычал еще громче, и казалось, свернулся в тугой болезненный узел. Невольно зажмурившись, я откусила кусок и медленно прожевала его. Довольно кисло и мерзко, но вполне съедобно.

— Нужно набрать яблок, — решила я. — Таким черепашьим шагом дорога в Сомонт займет несколько дней, не меньше.

Эта мысль окатила глухим отчаянием. Мне не вынести столько на холоде. Значит, нужно идти. Идти из последних сил, падать, подниматься и снова двигаться вперед. Я еще жива, оставалось только надеяться, что так будет и дальше.

Хотелось пить, но воды взять было негде. Жестокая ирония. С неба обрушивались целые водопады, а я умирала от жажды. Возможно, удастся найти какой-нибудь ручей, бьющий из-под земли.

Набив карманы яблоками, я двинулась дальше.

Смеркалось. Приближалась ночь, и нужно было где-то остановиться до утра.

— Какой бы отель выбрать? — с иронией проворчала я. — Пятизвездочный, или эконом класса?

Трасса пролегала среди полей, на которых сеяли кукурузу. Ночевать здесь не хотелось — надоедливый ветер трогал ледяными пальцами остатки пожухлой травы, холодил руки и лицо. Меня больше утроило бы наличие какого-нибудь укрытия над головой. Я осмотрелась, еще раз убедившись, что спрятаться от непогоды негде, и медленно побрела дальше, с трудом передвигая непослушные ноги. Они болели так, что казалось, я обошла пешком уже половину континента.

Солнечный свет почти померк, когда в нескольких десятках метров впереди появилось темное пятно. Дерево. Я сошла с шоссе и направилась к нему. Это был огромный дуб, старый и высокий. Чтобы обхватить его ствол, понадобилась бы пара человек. Я села рядом с ним на мокрую землю и облегченно вытянула ноги. Скоро все это закончится, и как знать, возможно, когда-нибудь потом события этих дней я буду вспоминать с улыбкой.