Вслед за тенью

— Лу, жители разных планет общаются между собой?

Он усмехнулся, словно я сказала редкостную глупость.

— Естественно. Все они контактируют, разговаривают, даже ведут вместе какие-либо дела.

— Но как они понимают друг друга? Ведь невозможно выучить все языки! Думаю, к тому же могут возникнуть проблемы с произношением.

— Большинство общается мысленно. Это гораздо удобнее. Все приходят к этому, когда становятся достаточно развитыми.

Я пожала плечами и отвернулась. Мысленно общаться, конечно, можно, но мне, как человеку, все равно было приятнее разговаривать по старинке. Иначе всегда есть риск потерять контроль и выдать собеседнику то, чего ему знать совсем не стоит.

— Ты ведь никого из других миров не видела, кроме меня, — задумчиво произнес Луэс.

— Никого, — подтвердила я, — Только Хранителей.

— Хочешь познакомиться с кем-нибудь еще?

— Да, но как это сделать? Позвать отряд инопланетян в гости?

— Мы можем сами навестить их.

— Устроим круиз по вселенной? — усмехнулась я. — Пожалуй, я уйду на пенсию раньше, чем мы облетим хотя бы половину.

Он засмеялся, поднимаясь. — Пойдем. Это не далеко.

* * *

Огромная планета медленно плыла в черноте космоса, вращаясь вокруг своей голубой звезды. Я прилипла к прозрачной стене Прыгуна и крутила головой, стараясь ничего не упустить из поля зрения.

Мы облетели ее всю, достаточно низко, чтобы понять, что она представляет собой один большой город. Я смотрела на причудливые строения, башни и здания, отдаленно напоминающие земные небоскребы.

— Какая красота! — восхищенно произнесла я. — Только вообще нет растений!

— Здесь никто не живет. Это, своего рода, офис. На этой планете приемлемые условия, в которых может какое-то время находиться любой вид.

— Даже я?

— И ты. В оболочке.

— Жаль.

— Без нее никак. Ты сама видишь, что кислорода здесь нет.

Я кивнула, снова прилипая к прозрачной стене. Мы приземлились на круглой площадке и прошли в огромный павильон, построенный, как обычно, в форме идеально ровной полусферы. Интересно, откуда у всех существ во вселенной такая тяга к этой геометрической фигуре?

Я ошалело оглядывалась по сторонам. Потолок и стены были почти прозрачными, через них просвечивали созвездия, незнакомые жителям Земли. Далекие, странные, чужие. Сфера тихо гудела и вибрировала.

— Держись рядом, — произнес Луэс, видя мое желание броситься вперед, чтобы вобрать в себя как можно больше впечатлений.

— Можно потрогать стену? — шепотом поинтересовалась я, не желая привлекать к себе внимание других существ.

Одни из них неподвижно замерли, словно статуи, другие деловито метались по помещению. У меня разбегались глаза.

— Потрогай, — Луэс чуть заметно улыбнулся, наверняка в душе потешаясь над моим неуемным любопытством и желанием везде сунуть свой нос.

Я подошла к стене и протянула вперед руку. Синие искры мелькнули под пальцами. Она была словно мыльный пузырь, тонкая, гладкая, и казалось, сейчас исчезнет от любого неосторожного движения.

Рядом пролетел кто-то, напоминающий своим видом стрекозу, размером с собаку, фыркнул в нашу сторону и исчез. Я невольно вздрогнула.

— Не бойся, — прошептал Луэс, — Они тебя не тронут.

Я кивнула, рассматривая здешнюю публику. Недалеко расположилась целая компания. Один был похож на пеструю улитку, пара других выглядели как маленькие синие смерчи. Сначала они вращались по часовой стрелке, потом в другую сторону. Эти создания так общаются? Я абсолютно невежливо рассматривала незнакомую мне форму жизни, приоткрыв от удивления рот и напрочь забыв о хороших манерах.

— Милла! — позвал Луэс и поспешила вслед за ним.

— Хранители приходят сюда в своем настоящем облике?

— Почти, — ответил Луэс. — Надевают на себя оболочку, тонкую и прозрачную.

— Зачем?

— Чтобы случайно не навредить кому-нибудь. Прикосновение Хранителя похоже на удар током.

— Понятно.

Я не могла отвести глаз от скопившейся здесь публики. Мы, земляне, строили догадки и спорили, существует ли другая жизнь, а ее, оказывается великое множество. Мой взгляд остановился на странном создании.

Двухметровое существо, напоминающее земного осьминога своими щупальцами, неподвижно зависло в воздухе. Его кожа мерцала голубым светом, переливалась и искрилась. Я невольно замерла.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я. — Он настоящий?

— Конечно, — Луэс усмехнулся, видя мое удивление. — Это Ном.

— Кто?

— Если перевести на понятные тебе слова, то его можно назвать кем-то вроде священника.

— Почему? — удивилась я. — Отпевает усопших?

Луэс насмешливо фыркнул.

— Нет, — улыбаясь, произнес он. — Скорее, венчает новобрачных.

— Объясни.

— Видишь ли, — он взял меня за руку, и мы медленно продолжили свой путь. — Эти создания наделены особым даром. Они видят чувства. Их невозможно обмануть.

— И как это происходит? — мне было интересно все, хотя мозг уже разрывался от обилия информации. Похоже, после этой поездки мне придется переваривать ее месяцами.

— Многие существа, так же, как и люди, вступают в брак. Это образное понятие, но так будет яснее. Они прилетают сюда, чтобы убедиться, что не ошиблись в своем выборе и установить связь друг с другом.