Всполохи настоящего волшебства

Небольшая улочка, где находилась лавка наиболее популярной в городе продавщицы всяческих мазей, была забита пеплом, мусором и людьми. Сам особняк не пострадал, что, впрочем, было неудивительно, учитывая окутывающую его систему защитных чар. Трехэтажный широкий дом лишь слегка поблек под налетом копоти и пыли, садик перед ним напоминал склон вулкана после давнего извержения, высокая живая изгородь покрыла окрестности ровным слоем самой себя, но даже стекла остались целыми, а в открытых дверях невредимая на вид хозяйка обсуждала что-то с Карином. Обоих их прикрывала слегка мерцающая пленка какого-то заклинания. Что удивительно, рек крови или даже ошметков тел видно не было, а примчавшиеся монахи и маги большей частью слонялись вокруг без дела, хотя кое-кто, завидев нас, поспешил трем черным магам навстречу.

— Это чего же здесь горело? — встретил я Шинцо вопросом, оглядывая картину происшествия. — Вроде жертв и разрушений то ли нет совсем, то ли очень мало, а такой вид, будто едва ли не орбитальную бомбардировку проводили.

— Стог с сеном, — поделился информацией хозяин книжной лавки. — Сам видел! Проезжала мимо забора телега, потом вдруг прислонилась к нему вплотную, остановилась, возница с нее спрыгнул и в сторону метнулся, а она как полыхнет! Меня аж с улицы в канаву сдуло. Хорошо, что, когда падал, щит на себя успел набросить. Следом почти половина колеса с неба прилетела, и чуть не по голове.

— А сам подрывник куда делся? — уточнил Артем.

В ответ на это молодой чернокнижник лишь развел руками. Радужная русалка по своей доброй традиции испарилась, не оставив никаких следов.

— Не понимаю, чего она хотела добиться этой акцией, — задумчиво пробормотал Ярослав. — И где взяла столько взрывчатки? Вроде бы это здесь товар дефицитный.

— Некое подобие бездымного пороха, впрочем, невероятно хорошего, стоит золотой за мешочек с кулак, — припомнил я свои экзерсисы по местной алхимии с ее нереально высокими ценами на одни товары и поражающей воображение дешевизной на другие.

— Думаю, на сию загадку ответ найдется у меня, — хмыкнул вдруг Шинцо. — Покойный Эфистокл, убитый на днях, пару лет назад тряхнул стариной и помог клану гномов, где у него были хорошие знакомые, очистить их шахты от расплодившихся там порождений темных глубин. А поскольку у бородатых коротышек крайне плохо с магией…

— Возможно, — задумчиво кивнул Артем. — Дом, где разыгралась трагедия, мы проверили на наличие ценностей, но, быть может, надо было искать взрывчатку, про наличие которой тот же Карин мог запамятовать, а Фоул никогда и не знать?

— Возможно, — кивнул я, — но все равно в произошедшем взрыве нет смысла, если только не… Где-то здесь может быть вторая бомба!

Заклинание, усиливающее голос, вылетело из меня непроизвольно и без всякого напряжения. Люди вокруг замерли. А потом бросились в разные стороны, как тараканы, окутываясь защитным волшебством. Ну или просто крича для поднятия боевого духа, зевак-то к месту происшествия набежало изрядно, и никто их из вроде бы полностью безопасного места выгонять и не подумал. Ярослав тоже окружил нас четверых пологом тьмы, а в дополнение Шинцо, схватившийся за свою волшебную палочку, выпустил нечто вроде облачка из мелких плавающих в воздухе иероглифов.

— Кхм, — прокашлялся я, не убирая звуковых чар, — вообще-то это только предположение. Ну идея. Первый взрыв привлекает к этому месту внимание магов и выманивает хозяйку наружу, чтобы она могла оценить ущерб, второй прихлопывает их, словно мух. Радужная русалка уже доказала, что умеет мыслить стратегически, а значит, могла подготовить такую ловушку.

— Чернокнижник! — провозгласил громовым гласом отец Фоул из дома Эвелины, несмело выглядывающей у него над плечом. — Думать надо, прежде чем делать! Я чуть свою душу Отцу Времен преждевременно не отправил! Да чтоб ты…

И тут в нескольких метрах от него из-под земли, разбросав во все стороны комья черной от осевшего пепла грязи, вылетел драконий еж. У меня в голове не зародилось абсолютно никаких сомнений в том, чем именно является эта округлая черная штука с торчащими во все стороны иглами. Биологомагическое оружие действительно напоминало своего морского родича, да им когда-то и являлось. Но теперь это был артефакт, с совсем негромким треском разбрасывающий в разные стороны сотни парализующих снарядов. И в магическом зрении он смотрелся весьма узнаваемо. Зеленое с алым. Точная копия той вещи, которая находилась под кроватью Фины. Точная копия. Или тот же самый предмет.