Вспоминая Эверли (ЛП)

— Спасибо. Мы спасли ее несколько лет назад, тогда я еще училась в колледже. Я всегда хотела взять ее с собой в город, но знала, что ее негде будет разместить в маленькой квартире. Так она осталась с моими родителями. Но она всегда была моей, так ведь, Манго? — ее голос изменяется, становясь низким и тонким, а собака в удовольствие виляет хвостом.

— Похоже, она добралась до тебя первой, — раздается женский голос.

Мы оборачиваемся, и я вижу взрослую копию Магнолии, которая направляется к нам. Одетая в обычные черные брюки и мягкий розовый свитер, миссис Йорк улыбается, увидев дочь, и бросается в ее объятия.

— Я скучала по тебе, мой Орешек, — счастливо говорит она.

— Я тоже очень скучала, мам.

— Ты забываешь, что находишься всего в часе езды от нас, — комментирует миссис Йорк.

— А ты забываешь, как я занята! — смеется Магнолия, мягко положив руку на плечо мамы.

— Я знаю, знаю. Какая ты взрослая и утонченная. Уже приводишь мальчиков домой.

Ее взгляд встречается с моим, и мы обмениваемся легкими улыбками.

— О, черт, мам. Он далеко не мальчик. И, пожалуйста, не смущай меня.

— Я попытаюсь перестать, если ты представишь мне своего мужчину, — обещает она, с ухмылкой делая ударение на слово «мужчина».

Мне она уже нравится.

— Мам, я бы хотела тебя познакомить, это — Август Кинсайд. Август, это моя мама — Лиза Йорк.

Я протягиваю ей свою руку, и мы пожимает друг другу руки.

— Очень приятно, миссис Йорк. Магнолия всегда говорит с гордостью о своих родителях.

— Спасибо, Август, ты можешь называть меня Лиза. Наконец, мы познакомились с тобой. Я много слышала о тебе.

Я стону про себя. Одному Богу известно, что это может значить.

— Давайте пройдем внутрь, и посмотрим, сможем ли мы там найти отца, — предлагает она с теплой улыбкой.

Женщина поворачивается, и мы с Магнолией следуем за буйной собакой, которая преследует нас по пятам.

Дом украшен так, как я и ожидал. Теплый и привлекательный с семейными чертами повсюду. Детские фотографии Магнолии украшают стены, праздничные сувениры и даже несколько свадебных фотографий с прошедших лет. Они заполняют большое пространство, заставляя чувствовать себя уютно и привлекательно, словно я прихожу в этот дом каждый день.

— Моя давно потерянная дочь! — объявляет мистер Йорк за углом в гостиной, и его дочь оказывается в его широких объятиях.

Они долго обнимаются, и он целует ее в голову, потянув назад, чтобы обнять ее покрепче.

— Итак, кто твой друг, Орешек? — спрашивает он, мило улыбаясь мне.

— Это Август. Август, это мой папа — Пол.

Прежде чем он предлагает нам занять места и выпить, следуют долгие рукопожатия. Магнолия подходит и садится рядом со мной, а Лиза занимает уютное место рядом с мужем.

Мы проводим обычную беседу следующие полчаса или около того за выпивкой винтажного вина. Пол спрашивает меня, чем я занимаюсь в жизни, хотя подозреваю, что он уже знает. Думаю, он просто хочет получить представление о человеке, который встречается с его дочерью, и поэтому я подчиняюсь, проделывая все то, что я делаю с Трентом. Знаю, Трент хотел бы, чтобы я рассказал больше, рекламировал наши сильные стороны в качестве команды и действительно продавал нашу компанию, но я понимал, будет ли это работать, но это нужно было сделать медленно.

Пол Йорк был сложным человеком. Он являлся миллиардером, который жил с долей своего дохода, и все же отправил свою дочь на занятия по манерам и котильону, чтобы она могла конкурировать с другими людьми в обществе. Была одна вещь, которую я быстро узнал из короткого времени, проведенного с отцом Магнолии — это то, что он умен. Чертовски умен.

У меня была работа, вырезанная для меня, и если я когда-либо собирался бы заключить сделку с ним, то большая часть меня надеялась, что он меня отвергнет. Он был добр и любил свою семью.

Ни одна часть меня не хотела пользоваться этим человеком или его дочерью.

Но если бы не сделал этого я, то Трент попытался бы сделать хуже, и чего бы я не хотел, так это то, чтобы его грязные руки касались всех семейных драгоценностей, вмешиваясь в их маленький мир. Или что еще хуже, касались бы Магнолии.

Она заслуживает большего, чем все это, чем все они.

Черт, они заслуживают лучшего, чем я, но, по крайней мере, я не оставлю их обездоленными, и медленно переучиваю свои навыки. Я мог бы даже сделать это прямо, вместо того, чтобы брать их за все, что обычно делал Трент.

— Август, ты хочешь присоединиться ко мне? Выйдем на улицу? Я собирался начать готовить гриль и подумал, что ты сможешь насладиться свежим воздухом, — предлагает Пол, вставая со своего места на диване.

Я быстро смотрю на Магнолию, и ее забавная усмешка на лице говорит, что меня ждет особый разговор.

Разговор на тему: «Какие намерения у тебя к моей дочери?».

Черт возьми.

— Конечно, — отвечаю я, чувствуя себя червяком на крючке, который собирается отправиться в озеро, полное хищных пескарей.

В настоящее время меня беспокоит только один пескарь, и честно говоря, он выглядит скорее, как акула.