Вспышка

– А ты, наверное, и бессмертный? – тихо спросил ты. – Переживёшь любую напасть? Даже… целый день сможешь просидеть в этом сундуке – и ничего тебе не сделается?

– Три дня! – воскликнул твой брат. – Или вообще положите меня в этот сундук, отнесите к реке и утопите. А через три дня я вернусь к вам – вечно живой!

Ты взглянул на друзей, и они кивнули. Правитель сам просил себя убить, а кто вы такие, чтобы ослушаться властелина?

Метеус улёгся в сундук, обняв бутылку вина («Это мне на дорожку», – подмигнул он), и вы с друзьями вбили по гвоздю в крышку сундука под странно-безмятежным взглядом улыбающейся Луны. Вам пришлось нелегко: сундук с правителем был очень тяжёл, и вы с трудом, то и дело оступаясь, втащили его все вместе на холм над рекой. Оттуда сундук столкнули в стремнину. Ты молча смотрел, как правитель уплывал всё дальше по течению, как один конец сундука начал тонуть. И вот уже весь ящик ушёл под воду, булькнув на прощание среди бурных волн.

Ты молился. Весь свет слышал хвастовство солнцеликого, знал, что таково было его желание. Ты спустился к реке, воздел руки, призывая в свидетели предков, и омыл ладони в водах. На тебе не было его крови. Судьба дурака всегда в его собственных руках.

И когда ты увидел его на третий день траура, то подумал, что перед тобой призрак. Бледный и худой, он казался пришельцем из загробного мира. Но глаза его смеялись, а на лице расцветала знакомая улыбка, и ты понял, что его злокозненная душа по-прежнему обитала в этом теле. Луна встретила мужа как героя, вернувшегося с победой. Ведь он сразился со смертью и выстоял! Он получил благословение предков, и в жилах его теперь текла кровь бессмертных. Ты никогда не любил его, но сегодня впервые брат внушил тебе настоящий страх.

Однажды ночью, проходя через тронный зал, ты услышал голоса и остановился, чтобы узнать, о чём говорят. Ты часто так поступал.

– О, как прекрасно быть обласканным богами, дорогая, – донёсся до тебя торжествующий голос брата сквозь трещины в двери.

Ты замер и прислушался, стараясь различить тихий ответ королевы.

– Ты не ударился головой, пока лежал в сундуке, милый? Божественно, поистине божественно! Ты помнишь, как всё случилось?

– Расскажи мне ещё раз, милая Луна. Мне так нравится слушать эту историю.

Ты мог бы поклясться, что расслышал вздох правительницы.