Вспышка

– Передай, что мы его любим, – сказала Тания, вкладывая мне в руку письмо для сына. – И всегда будем ему рады. Всегда.

Они пожелали нам удачи, я положила в карман ключ от студии Обеля, заправила папин кулон-перо под рубашку, и мы ушли.

Сначала, пока Фетерстоун ещё виден, мы едем в тишине. Если смотреть на лес, проезжая по нему верхом, он кажется невероятно таинственным, однако Сана знает здесь каждую тропинку. Мы скользим неслышно, как лёгкий ветерок. Сана рассказывает мне о лесе, показывает на тайные знаки, по которым можно найти дорогу. Вот поваленное дерево, а там, в ветвях, почти незаметный старый ботинок, тут кучка белых камней. Ночью мы устраиваемся спать в шалашах. Плечо, в которое так яростно вцепилась Лаго, никак не проходит.

Дождавшись, когда все разделаются с ужином и усядутся у костра, я объявляю то, что давно хотела сказать, как только мы выехали из города:

– В Сейнтстоун я пойду одна.

Все смотрят на меня с нескрываемым удивлением.

– Леора… – начинает было Сана, но я не даю ей договорить.

– Лонгсайт ждёт меня. Он арестовал Обеля, чтобы выманить меня, заставить слушаться. Я пойду в Сейнтстоун, встречусь с мэром и приму наказание за свои ошибки. Если он узнает, что со мной пришли пустые, вам не поздоровится.

Оскар вздыхает. Наверное, он давно чувствовал, что я скажу что-то подобное. В лесном сумраке его ссадины почти не видны, лицо полускрыто в тени. Все молча переглядываются, и Сана наконец кивает, печально глядя на меня в свете костра.

– Мы сделаем, как ты просишь, Леора. Твоя храбрость достойна восхищения. Но если мы не дождёмся от тебя вестей, то сами придём за тобой.

Это честно. Я боюсь только одного: они никогда не дождутся от меня вестей, потому что я исчезну в Сейнтстоуне бесследно. Но об этом я не скажу им ни слова.

Когда костёр догорает и остаются лишь последние тлеющие красные угольки, Сана притягивает меня поближе и рассказывает о себе. Удобно положив голову к ней на плечо, я сонно слушаю.

– Мой отец был охотником. Давным-давно, когда я была маленькой, наши всадники встречались с во́ронами на полпути к Сейнтстоуну, в лесу, неподалёку отсюда. Так было гораздо безопаснее для нас. – В догорающем костре потрескивают угольки, и голос Саны доносится как сквозь сон: – Тогда всё было иначе: меньше страха, меньше разных сложностей. Встреча в лесу напоминала праздник, и отец часто брал меня с собой. Я поняла, что хочу быть с охотниками, как только впервые оказалась в седле. Наши всадники иногда проводили в лесу несколько дней, пили и пировали, рассказывали у костра истории. Один из во́ронов приводил с собой сына, мальчика немного моложе меня, и мы с ним часто сбегали, устав от взрослых разговоров. Он мне нравился, несмотря на его метки. Мы говорили обо всём на свете: о родителях, о мечтах, рассказывали друг другу легенды.

– Что с ним стало? И почему вы больше не встречаетесь в лесу?

– Отец того мальчика погиб в одной из поездок. Обвинили пустых… – Я киваю, не поднимая головы с плеча Саны. – И потом всё изменилось. Во́роны помогали нам, но уже не верили, как раньше. А мальчик? Он ушёл от во́ронов. Так всё и кончилось. Мне остались только воспоминания и легенды.

Я проваливаюсь в беспокойный сон, раздумывая о том, что рассказала мне Сана, но вскоре меня будят. Всадники отправляются к ручью наполнить водой фляги, и мы с Оскаром остаёмся вдвоём – впервые с того дня, как он пришёл в Фетерстоун.

– Ты не можешь пойти туда одна, – очень серьёзно говорит он, не заботясь о вежливом вступлении. – Я не стану сидеть в лесу, пока ты идёшь к волку в зубы.

У него такое хмурое, встревоженное лицо… Мне хочется коснуться его, сказать, что всё будет хорошо, но надо говорить правду.

– Я должна всё сделать сама. Ты передал нам слова Обеля, этого вполне достаточно. Ты не обязан защищать меня. Ты мне ничего не должен.

– Так ты обо мне думаешь? Что я пришёл сюда… по обязанности? – уязвлённо спрашивает Оскар. – Я здесь, потому что меня попросил об этом Обель. И потому что так надо было поступить – это правильно. И ещё потому… – Он крепко сжимает зубы и прерывает себя на полуслове. – Потому что при нашей последней встрече я наговорил такого… Я был не прав и не хотел, чтобы между нами всё так закончилось. Я пришёл, потому что мне очень нужно было тебя увидеть.

Оскар опускает голову, скрывая пылающее румянцем лицо. Он совсем рядом: его лицо, очки с треснувшими стёклышками, губы, которые двигаются так аккуратно, будто придавая правильную форму каждому слову… Не сдерживаясь больше, я медленно касаюсь кончиками пальцев его губ. Глаза Оскара закрыты, мои пальцы согревает его горячее дыхание. Я нежно обвожу его губы, представляя, что может случиться, если он опустит подбородок чуть ниже. Рука Оскара накрывает мою и притягивает меня поближе. На моей ладони остаётся след нежнейшего поцелуя.

Где-то ржёт лошадь, и тишину разрывает голос Саны:

– Ну что, вы, двое, готовы?