Вспышка

Пока старшие братья разбирали дары, младший внимательно следил за ними. Он видел, как добросердечные короли попадали в плен к жадности, как ревниво они следили друг за другом и как тускнели их лица. Он видел, что Проказница подстрекала братьев и разжигала в них низменные страсти. За внешней красотой этой женщины он разглядел её сердце, понял, как она радуется их раздору, и стал терпеливо ждать своей очереди.

Когда он подошёл к ящику, то намеренно отвернулся от Проказницы. Он знал, что она может поработить его одним взглядом. Младший брат заглянул в ящичек и увидел, что в нём осталось всего два подарка: бутылка с лиловым зельем – на этикетке он прочёл слово «Власть» – и маленькое, едва различимое в тёмном уголке сморщенное зёрнышко. Садовник такое и в землю опустить не решился бы. Но младший брат выбрал зёрнышко, не слушая смеха и предложений Проказницы подумать ещё.

Братья разошлись по своим королевствам, и обещание Проказницы исполнилось. Первое королевство стало алмазным раем, земли второго давали столько золота, что последний нищий в том государстве стал богачом, а третий король обнаружил, что на морских берегах его королевства жемчужин больше, чем песчинок.

А что же самый младший из королей? На его земле в изобилии выросли деревья, цветы и прочие растения. Скудные урожаи остались в прошлом, и у всех в королевстве каждый день были на столе свежие цветы и вкусный ужин.

Проказница наблюдала за братьями и ждала. Она не шевельнула и пальцем – однако вскоре начались войны. Король, у которого было золото, мечтал об алмазах, а люди, чьи карманы были набиты бесценными жемчужинами, молили своего правителя о золоте. Делиться короли отказались и посылали по ночам стражу красть жемчуг, золото и бриллианты. И с тех пор три королевства, опутанные завистью, погрязли в войнах, убийствах и грабежах. И всё благодаря дарам Проказницы.

Однако вскоре Проказница поняла, что младший из королей перехитрил её, – четвёртое королевство процветало, и она даже нашла в себе силы смотреть на этого короля с уважением. И в конце концов Проказница оставила младшего короля и его королевство жить в мире и довольстве во веки веков.

Галл рассказывает мне эту историю перед сном сквозь слёзы.

– Вот видишь, – шепчет она, – не будет у нас мира. Мы просто не умеем и никогда не научимся понимать друг друга и делиться тем, что есть.

А я всё думаю о том зёрнышке. В нём заключена надежда.

Глава сорок восьмая

– Мы не можем снова проиграть, – шепчет мне на ухо Сана, обжигая горячим дыханием.