Вставая на крыло

Дерек опустился на землю и огляделся в поисках своих спутников. Кроме выданных отцом драконов, с ним напросился и средний брат Арм-Инг. Этот лес дракон хорошо помнил. Именно здесь полтора века назад случилась их с Артикой любовь. Кажется, все так и осталось, как тогда – трава, деревья, озеро. Вот-вот прозвучит мелодичный смех и из-за деревьев выйдет юная черноволосая зеленоглазка. Нежное создание, поразившее Дерека в самое сердце. Девочка, о которой он даже мечтать не мог. Та ночь, когда.. когда у них все случилось, до сих пор стояла у него перед глазами. До нее он не знал, что такое любовь. Да, крутил с девчонками, укладывал их в постель и на траву.. Но не любил. И только эта малышка, это доверчивое чудо научило его любить. Сердце отозвалось привычной болью. Нет тебя, маленькая. Не смог спасти. Не уберег. Растерялся, вдруг став драконом и увидев твои испуганные и удивленные глаза. «Я тебе потом все объясню».. «Это все, что я смог тебе сказать, родная, прежде чем улететь, - казнил себя синий дракон. Его команда, обернувшись и одевшись, молча ждала распоряжений. Но временный командир боевой драконьей пятерки предавался воспоминаниям. Наконец он немного очнулся и приказал отправиться в Аисстон, предварительно купив лошадей в ближайшем городке. Под предлогом подковать расспросить кузнеца или тех, кто будет в кузнице, о происшедшем с Мартой, и попытаться выяснить адрес семьи и имена парня и старика из ее воспоминаний. А сам решил остаться здесь и подумать. А точнее, предаться ностальгии. Парни, получив указания, испарились. А Дерек медленно принялся обходить поляну, ныряя в воспоминания полуторавековой давности. Артика.. любимая моя.

- Дерек??? – прозвучало рядом донельзя изумленным тоном. Дракон едва не подпрыгнул от неожиданности.. А потом медленно обернулся.

Нет. Этого не может быть. Этого не может быть просто потому, что не может. Потому что это сон. Глупый, безумный, безнадежный сон. Потому что..

Потому что перед ним стояла та, о которой он думал полтора века. Любимая, которую потерял по собственной глупости. Девочка, заставившая поверить в чудо. Не постаревшая, лишь ставшая чуть взрослее. Стоявшей перед ним на вид было от силы лет 25. У нее были зеленые глаза Артики и ее улыбка.

- Или это все-таки я, - тихо проговорила стоящая перед Дереком девушка, и он понял, что говорит вслух.

- Я сплю? – совершенно серьезно уточнил дракон. – Потому что этого не может быть. Если только я не провалился на полтора века назад.

Ему ужасно хотелось ущипнуть себя за руку или прикусить палец. Чтобы проснуться. Впрочем, похоже, что ее одолевали примерно те же мысли. Изумленная зелень глаз особенно ярко сияла на бледном лице. Тонкая рука взлетела к губам, и этот жест отозвался уколом узнавания в сердце Дерека – именно так его Артика удивлялась и пугалась.

- Ты не спишь. Потому что я точно не сплю, а если я вижу тебя наяву, то и ты должен меня видеть. Дерек..- голос девушки дрогнул. – Я не верю своим глазам. Ты же превратился в огромного синего дракона.. И улетел, что-то прорычав напоследок.

Разговор, полный непонимающих «как» и «почему», продолжался примерно полчаса. И только когда двое окончательно поверили, что это не сон и они действительно встретились через полтора века, они смогли сесть и поговорить. Дерек рассказал, как прокляли их маги и как драконы пытались вернуть себе человеческую ипостась. А Артика, улыбаясь, поведала о том, как приходилось ей, не стареющей, менять города каждые 10-15 лет и как в итоге она поселилась в лесу, заведя небольшое хозяйство и выезжая в город лишь изредка во время ярмарок – продать корзинки и украшения из дерева, а также ягоды и копчености, которые делала сама. Ну и прикупить соли, ткани, свечей.

- Но как получилось, что ты.. что ты жива? – изумленно вопрошал Дерек, крепко обнимая любимую, в реальность существования которой он с трудом поверил. – Ты же не дракон! И мы не женаты с тобой, а значит, ты не проходила обряда брачного долголетия, как это делают человеческие супруги драконов!

- Не знаю, - пожала плечами девушка. – Могу предположить лишь, что это как-то связано с тем, что ты был моим первым мужчиной.. и единственным, - рассмеялась она, заметив набежавшую на лицо Дерека тень. – В тот день ты порезал палец. И.. когда у нас все произошло.. Ты же нес меня к озеру купаться. Вот могла тогда и смешаться кровь. А уж почему это вдруг продлило мне жизнь – это к тебе вопрос. Я не маг.

- Наверное, ты права, - задумчиво проговорил Дерек. – Мы потом только открыли обряд брачного долголетия. И он как раз завязан на смешивании крови молодоженов. Видимо, мы с тобой были первыми, кто невольно попробовал это на себе. А ты знаешь, что твоя правнучка стала драконом? Мы ведь прилетели сюда за ее семьей.