Встречь солнцу. Век XVI—XVII

— Вот и Аллай пожаловал, — сказал Беляне Семён. — Не пятьдесят у него воинов, а пятьсот, а то и вся тыща. Не придумал Аллая Пелева, будет Аллай поутру крепость брать.

— Кишка тонка! — рассердился Беляна.

— Да у нас тоже не шибко толстая. На север который тын глядит — хлипок совсем, а вторую башню не достроили.

— Перевоюем, Семён Иванов, мы твоего Аллая.

— Может, и перевоюем. Его сегодня напугать надо. Коль убежит, успеем крепость поправить, успеем едой запастись, а не то плохо нам будет.

— Как ты его напугаешь, Семён Иванов?

— А вот этак…

И тайно ушли из крепости десять человек.

Семён выбрал себе самый большой костёр. Где, как не у большого костра, стоит ураса Аллая? Подкрался совсем близко. Возле огня воины, человек двадцать, слушают, что старик говорит. Старик хорошо одет — может, шаман, а может, сам Аллай.

Вход в у расу ярко освещён огнём костра. От урасы ложится на мох большая подвижная тень. Кажется, что это сама ураса шевелится. Семён Дежнёв пополз в эту тень. Полз долго, замирая и вылёживая не шевелясь томительные бесконечные минуты. Старик у костра говорил всё громче и громче. Это было на руку Дежнёву. Проскользнул к урасе, прислонил к пологу мешочек с порохом, развязал его и, чертя на земле пороховую тропку, пополз назад.

И вдруг сильный порыв ветра отбросил в сторону спасительную тень. Ветер отклонил пламя, и показалось Семёну, что его глаза встретились с глазами старика. Может, так оно и было, но ударили по кострам казацкие пищали. Повалились убитые, закричали раненые. Заметались в испуге юкагиры.

Семён высек кремнём искру. Заплясала на снегу огненная змейка. Погасла на миг. Ослепительный шар вырос и развалился с грохотом возле большой урасы. Ураса запылала, и Дежнёв, пятясь в ночь, увидел, как выскочил из неё высокий молодой юкагир, а за ним — жёны. Это и был Аллай.

Казаки вернулись в крепость, а юкагиры, бросив урасы, бежали. И, словно преследуя их, загорелся на небе призрачный терем северного сияния.

Утром казаки собирались идти за добычей, да не тут-то было: вернулся Аллай.

Полтора месяца сидели казаки в осаде.

Кончилась мука, съели собак.

Женщины обдирали с брёвен тына кору, мололи её и пекли солёные лепёшки. Чего было много в Нижнеколымске, так это соли.

А пороху и зарядов тоже осталось мало. Аллай не только морил казаков голодом, он каждый день водил своих воинов под стены острожка, и с каждым днём всё труднее и труднее отбивали казаки натиск юкагиров.

Однажды Сичю сказала Дежнёву:

— Совсем плохо, Семён. Последнюю кору с тына содрали, на три дня хватит.

Сичю была совсем чёрная, да и у Семёна остались нос да глаза. Семён собрал казаков. Сидели они перед ним заросшие, чёрные от пороха, в грязных рваных кафтанах. Не то, что постирать — поменять одежду не было ни охоты, ни сил.

— Не пора ли, казаки, кончать Аллая? — спросил Семён серьёзно.

На него уставились мрачно и с надеждой. Когда не было и капли её, от любой малости ждали чуда.

— Сегодня велю баню топить. Нельзя во вшивости нашей победить сильного. Мыться всем! Всем надеть лучшую одежду.

— Ну, а как же Аллая победить? — спросил Втор Катаев.

— Как помоетесь, скажу.

Тот день был для казаков жирный: прибежал под стены песец. Пока Дежнёв говорил с казаками, Иван Беляна, сидевший на башне, крикнул:

— Семён, песец возле ворот гуляет.

Спотыкаясь от спешки, от слабости, Семён забежал на башню. Казаки прильнули к щелям тына. Песец почуял опасность и уходил в сторону юкагиров. Никто не стрелял. Лучшим стрелком был Семён, и нельзя ему было промазать.

— Далеко уже, — выдохнул за спиной Дежнёва Беляна, и в тот же миг грянул выстрел. Песец закрутился на месте, упал, вскочил и лёг замертво.

Втор Катаев отворил ворота и бросился к песцу. Он уже был совсем близко от зверя, когда от юкагиров с копьями побежали к русскому самые молодые и быстрые воины Аллая.

Втор схватил песца за хвост, потянул и упал. Не в силах расстаться с добычей, засучил ногами по земле, словно она была ледяная, пополз на четвереньках. Вскочил, наконец, и бог знает от каких сил, побежал вдруг так, словно не было осады, не было голода, словно бежал налегке.

А песец тяжёл был для голодного человека, больно долго воевал Втор без роздыху. И когда он вбежал в ворота, за ним ворвались храбрые юкагиры. Их было человек двадцать, но они были лучшими воинами Аллая, и Аллай был с ними.

За этим отрядом шли в бой главные силы юкагиров, и Дежнёв понял: не сумеют казаки закрыть ворота — конец. Отвлекая на себя Аллая и его воинов, а все они знали, что Семён у русских начальник, побежал он по Нижнеколымску, и юкагиры погнались за ним. Уж почему — так бог знает, принесли его ноги к дому. Здесь он повернулся лицом к врагу, поднял пистолет — и рухнул: Аллай выстрелил в него из лука.

Стрела пробила шлем и вошла в голову. Стреляли юкагиры стрелами из кости лося, только один Аллай бил железными стрелами, и пришлась его стрела на долю Дежнёва.

От радости подпрыгнул Аллай, бросил в сторону лук, подхватил правой рукой копьё, побежал добить Семёна. И вдруг крикнули ему:

— Стой!