Встреча

     Касл приказал открыть кладовые и раздать свои запасы крестьянам, на что Анна тоже не промолчала, а упорядочила выдачу по своему разумению. Она отобрала несколько портних и посадила их за шитье. Составила списки из особо нуждающихся и приказала в первую очередь обслужить их. А склочных бабёнок, тут же примкнувших к страждущим, она ловко отправила в помощь Лине, бойко раздающей приказы по наведению порядка в замке.

     Кормились все во дворе замка, не делая различия на крестьян, добровольных помощников или аристократов.

     Во время одного из таких перерывов на обед, Анна отвела лекаря в сторону и поинтересовалась здоровьем его подопечных.

     - Мастер Хобб потерял много крови, Вы же знаете, что он в первых рядах защищал людей, потом бросился догонять бандитов, пока крестьяне скрывались в замке. Его буквально нашпиговали стрелами, до сих пор удивляюсь, как он выжил? Да, потрясающее желание жить! У многих переломы, но им нужно просто спокойно отлежаться. Меня очень волнуют наши обожженные пациенты. Ожоги в таких количествах мне еще не приходилось лечить. У нескольких человек уже открылись язвы. Боюсь, мне не удастся излечить всех.

     - Мне так жаль. Я видела, как накладывают мед на раны, это помогает?

     - Да во многих случаях это очень действенное средство, как и прополис, это тоже продукт жизнедеятельности пчел.

     - Я знаю. А яичной мазью вы не пользуетесь?

     - Белки хороши только в первые часы, потом от них мало толка.

     - Мне в детстве мама варила мазь из яичных желтков. Я не помню, ожоги ли у меня были, или просто какие-то ранки, но мне эта мазь здорово помогала.

     - Расскажи, попробуем ее сварить.

     Анна, как помнила, рассказала про приготовление целительной мази. Лекарь внимательно слушал, а потом хлопнул себя по лбу.

     - Ну точно! Я же видел, как ее готовят! Только не знал для чего. Тот шаман, не говорил с нами, мне вообще показалось, что он немой. Яичная мазь, говоришь. Пойду, прикажу приготовить, будем пробовать!

     Настроение лекаря заметно улучшилось, у него появилась надежда на облегчение боли его пациентов, а возможно и на полное излечение.

4

     Разбирая сгоревшие дома, Касл ужасался той разрушительной силе, что нанёс огонь. Сперва него сложилось впечатление, что факелы, брошенные на крыши домов и во дворы, были пропитаны не просто смолой, а каким-то специальным раствором, чтобы они горели дольше. Затем в подтверждение своих мыслей он увидел отдельные обуглившиеся дорожки, что, как паутиной опутали его деревню и терялись чёрными тропами в лесу. Немногие очевидцы подтвердили, что огонь, бежал, впереди бандитов, а они стояли, смотрели, а когда занялись первые дома, то и вовсе стали объезжать деревню по краю.

     Это могло означать, что это были не простые грабители, а кто-то посерьезнее. Те, кто постарался максимально посеять панику в деревне и ослабить оборону его замка. Тут было над чем задуматься. Значит у него появился враг, и этого врага он, Касл пока ещё не вычислил. То, что по пути домой он встретил беженцев, означало, что бандиты не просчитались и людей для обороны будет еще меньше. Перспективы не радовали.

     Разбирая завалы, он лихорадочно просчитывал различные варианты, вычислял возможных союзников и предполагаемых врагов.

     Время от времени он поглядывал в сторону своего замка, где мелькала фигурка его Анны. Что ждёт её, когда они сыграют свадьбу? Жизнь в нищете? Сколько надо времени, чтобы возрожденная деревня вновь стала приносить доход? Долго. Не один год. Выдержит ли женщина такие испытания? Ладно он, это его дом, он здесь родился и вырос, здесь дух его предков, но для женщины, пришедшей из другого мира, привыкшей к роскошной жизни, к кранам, из которых вода вытекает сама, стоит только повернуть ручку, к лавкам в несколько этажей, в которых продаются всевозможные товары на любой вкус, цвет и кошелёк. Есть ли у него право лишать эту женщину свободы и заставлять нищенствовать рядом с собой? Нет, он не желал ей такой участи. Он принял решение и огласит его сегодня же.

***

     Ужин накрыли в кабинете, за большим столом расположились самые близкие Каслу люди. Лина с Уильрихом, оба немного напряжены, лекарь о чём-то шепчущийся с Анной, Служитель, казначей, временный комендант, тоже старый вояка и давний сослуживец Касла, старушка Дорис, чудом уцелевшая в этой круговерти. Лица их были серьезны, чувствовалась дикая усталость, что свалилась на их плечи за последние несколько дней.

     Повар принес чугунок с кашей.

     - Извините, господа, но сейчас не до разносолов, - попытался оправдаться он. Но это и так все понимали.

     Когда голод был утолён, Касл поднялся, подошел к Анне, расстегнул браслет на ее левом запястьи и сказал.

     - Я при свидетелях освобождаю тебя от любых обязательств передо мною. Ты не должна нести бремя ответственности перед моими людьми. Ты свободна.

     Он положил браслет на стол и прошел к своему месту за столом. Все притихли. Такого никто не ожидал. Первой не выдержала Лина.

     - Папа! Так нельзя!

     Но была остановлена Каслом.