Встреча

     - Ох, Анна, Анна, впервые на моём веку встречаются такие страсти, уж поверь мне.

     - Всё когда-то бывает впервые. Так я жду Вас с запиской?

     Служитель поднялся в замок и прошел в кабинет, где он видел писчие приборы.

     Анна же пошла на конюшню, отыскала там конюха.

     - Запряги мне спокойную лошадку, я в город, а забрать лошадь сможете в Храмовой конюшне.

     - А хозяин знает, что Вы уезжаете?

     - По его просьбе и еду, поэтому такая срочность. - Не моргнув глазом соврала женщина.

     - Запрягай и моего коняшку, - запыхавшись промолвил Служитель, - я провожу тебя Аннушка.

     - Спасибо.

***

     Дорoгой Анна развлекала Служителя рассказами о своём путешествии с бродягами и о жизни в замке Элберта. Служитель охал и вздыхал, приговаривая, что более необычного рассказа он никогда не слышал. Заинтересовал его и случай с картами.

     - Скажи, а карты и правда могут дать какую-то подсказку? Я не верю в прямое предсказание, но у вас, насколько я понял, гадание является обыденностью? То есть люди верят этим картинкам?

     - Как не верите, а Берта? Она же предсказывает события?

     - Берта, - Служитель задумался, - да, есть такие люди, как Берта, она ведь и пожар видела, но ее дар видящей пока ещё слаб… Но мы отвлеклись от темы про картинки, я понял, что на картах может гадать любой человек, и что? Ему будут верить?

     - Да, многие так и верят, но ещё большее число людей, отрицают любые гадания. Тут ведь не только на картах гадать можно, кто-то на бобах гадает, кто-то по косточкам будущее предсказывает, по кофейной гуще…

     - Совсем ты меня запутала. Неужели по какой-то гуще можно определить свою судьбу?

     Анна рассмеялась.

     - Нет, конечно, но многие этим занимаются, а главное, что многое из нагаданного реально сбывается.

     - Этот феномен надо изучить. Может ты повременишь с отъездом и проконсультируешь меня по твоим гаданиям?

     - А может позже, когда я на ноги встану, замуж выскочу, слугами обзаведусь, тогда и научу Вас гадать?

     - Ну и хитра же ты Аннушка. Ладно, устраивайся в жизни. А как найдёшь время на беседы со стариком, знай, я тебе всегда рад. Вон уже и солнышко встает, к обеду, думаю мы и до города доберемся. Только вот дорога для меня уже нелегка, не будешь возражать, если мы ненадолго остановимся?

     Анна улыбнулась. Она и сама давно хотела предложить сделать привал, но не хотела показывать свою слабость перед Служителем.

     Они свернули с основной дороги, и углубились в лес, Служитель уверенно вел, сквозь разросшийся кустарник, свою лошадь, и вывел их на полянку.

     - Смотри, вон там, протекает ручеек, можно и воды набрать и обмыться. Вот тебе котелок, ступай, а я пока костерок разведу.

     Набрав воды, она заметила росшую неподалеку землянику, недолго думая, стала собирать спелые ягоды, срывая их прямо с веточками. Набрав приличный букетик, Анна вернулась к костру.

     - Служитель, это настоящая земляника, ее есть можно?

     - Ешь Аннушка, от этой ягоды только польза для организма.

     - Тогда давайте сварим из нее компот. Или Вы сначала суп в котелке хотели сварить?

     - Я с твоими названиями незнаком. Смотри, у нас с тобой есть вяленое мясо и лепешки. Ты из них будешь что-то готовить?

     - Нет, - улыбнулась женщина, - это мы и так съедим, тогда я компот сварю. Жаль сахара нет, но ничего будет у нас кисленький, но ароматный морсик.

     Служитель пошел к ручейку, а Анна сидела у костра и задумчиво смотрела на огонь. Вдруг кто-то тронул ее за плечо.

     - Дама Анна, возьмите меня с собой. - Тихий голосок вывел женщину из задумчивости. Рядом с Анной стояла девчушка с растрёпанными волосами, огромными голубыми глазищами и румянцем во все щеки.

     - Ты кто такая?

     - Меня Евой звать. Я всю дорогу за вами бежала. Слышала, что Вы уходить собрались, вот и я теперь одна осталась, возьмите меня.

     - Подожди ка, я ничего не поняла, давай сначала.

     - Наш дом сгорел, а в нём родители были, - девчонка залилась слезами, Анна прижала к себе хрупкое тельце, в попытке успокоить девочку. Да как успокоить в таком горе? - Я ночевала у тётки, возилась с ее детишками, да и осталась на ночь. Я ей часто помогала. А как эти налетели, так мы в лесу и попрятались, только они и лес подожгли, а мы дальше убежали. А родители не успели, - слёзы снова не дали продолжить рассказ.

     - А сёстры, братья у тебя есть?

     - Нет, я одна была. Дама Анна, я ведь многому обучена, я Вам ой, как пригожусь. Мне теперь всё равно идти некуда. У тетки своих забот много, да и не нужен ей еще один рот.

     - А лет-то тебе сколько?

     - Тринадцатый пошел. Это я только с виду маленькая.

     - Двенадцать? Ты конечно взрослая, но я не могу взять тебя. Я сама-то не знаю, что со мной будет, и еще тебя подвергать риску…

     - Дама Анна, - девочка попалась упрямая, - Вам же горничная нужна, кухарка, ну еще кто-нибудь, а я всё-всё умею делать. Я не ленивая. Вот увидите. Возьмите, а то меня тётка замуж выдаст, а Вы сами видите, что я маленькая, куда мне замуж?