Встреча

Мы с Лихтом четко понимали, где отряд пересечется с несущимся стадом и решили слегка притормозить животных, чтобы дать отступающим выбраться с песков на твердую поверхность. Снова, обогнув отряд по дуге, мы с Лихтом врубились в озверевшее от страха стадо. Их совершенно не беспокоило то, что мы методично сокращали их численность. Да, те с кем мы были рядом, пытались нас убить, но остальные, что не дотягивались, просто неслись вперед. И тут я, наконец, увидел, от кого они все убегают. Это был МОЛОТИЛЬЩИК!!! (Примечание. Молотильщик — огромных размеров червь, с огромной зубастой пастью. Зубы в пасти молотильщика расположены кругами в несколько десятков рядов. Встречаются особи, достигающие до двух верст длиной и пятидесяти шагов в диаметре. Живут исключительно в жарких пустынях. Способны передвигаться под песком и по песку с огромной скоростью. В основном, молотильщики питаются крайне редко и переваривают добычу немыслимо длительное время. Ходят слухи, что полностью переваривается пища в желудке молотильщиков до ста лет. Их желудочный сок способен сохранять органическую еду в должной свежести в течение длительного времени. Молотильщики зарываются в песок и ждут, когда над их пастью пройдет кто-либо из тех, кто покрупнее. Затем они резко открывают пасть и проглатывают пойманную добычу вместе с осыпавшимся песком, предварительно пережевав или как минимум убив зубами своих жертв. Конец примечания.)

Видимо, Лихт увидел молотильщика раньше меня, поскольку первым замешкался. Мы смогли достаточно сильно проредить убегающее стадо, дальше отряду предстояло справиться своими силами.

Что нам делать, мы поняли не сразу. Молотильщики обычно не подходят так близко к горам и городам. Видимо, этот был молод, очень голоден и поэтому нетерпелив. Диаметр его пасти составлял всего около семи шагов, может, чуть больше. Длиной шагов триста. Скорость у него значительно уступала нашей, но все же он искусственно создал вокруг себя огромную песчаную бурю. Взрослая особь так бы никогда не поступила.

Не то, чтобы мы раньше сталкивались с молотильщиками, но наставник обеспечил нас отличными книгами на разные темы. Вот мы и просвещались. Да и свои личные знания он нам периодически передавал не только устно, но и записывая их на бумаге.

Мы с братом четко понимали, что пропускать дальше это чудище нам никак нельзя. Оставалась надежда только на копья. Мы переглянулись, завязали лица тряпками так, чтобы они закрывали даже глаза и рванули навстречу монстру. Учитывая, что в такой песчаной буре нам обычное зрение не поможет, мы переключились на зрение других чувств, которое с каждым днем давалось нам все легче и легче. Молотильщик, учуяв наше приближение, не стал таиться и прятаться, как сделал бы более опытный его собрат. Он вынырнул из песка и попытался нас проглотить. Но мы все же проворнее молодого червя и, резко разойдясь по флангам, попытались вспороть ему броню.

Броня червя делилась на два слоя. Верхний слой мог отгибаться и становился чем-то вроде винтов. Вращая кольца верхней брони с оттопыренными винтами, черви двигались в любом направлении. Но, разумеется, в основном, вперед. Каждое кольцо брони, а их насчитывалось довольно много, двигалось в противоположную строну от предыдущего. Так червю удавалось продвигаться вперед без смещения, если в таковом не возникало необходимости. Однако молотильщик мог крутить кольца верхней брони и в одну сторону. Тогда он просто катился как на колесах, только боком. Внутренняя броня играла исключительно защитную функцию, в то время, как внешняя была открыта и использовалась для перемещения.

Мы нанесли по несколько рубящих и колющих ударов своими копьями по внешней и внутренней броне молотильщика. Нет, кое-какие повреждения мы все же оставили, Но лишь на броне. Пробить ее, настолько толстую, не получилось даже у нас. А ведь это реально молодой молотильщик. Глаз у этого червя не было. Не предусмотрено природой, зато осязание развито так, что кто угодно позавидует.

Еще несколько попыток нанести раны копьями никакого положительно результата, кроме глубоких царапин в броне, не дали. Конечно, если сделать сверло из того материала, из какого сделаны наконечники наших копий, и ими сверлить отверстие, то все же можно проделать отверстие в броне червя. Но вот что-то нам подсказывало, что червь совершенно не собирается сидеть и ждать, пока мы высверлим ему дырку в броне, чтобы его убить. Оставался только один способ. Мы с Лихтом отступили, почти к самому отряду, который уже почти закончил отбиваться от спасающегося бегством стада животных.

Королевство Аория. Пустыня близ города Семерион.