Встреча на Япете

Они вышли из станции и потащились к кораблю. Сивер сказал:

- И все же почему?..

Брег ответил:

- Наверное, они не хотели легенд. Они хотели просто выспаться или посидеть, опустив ноги в воду. У них на корабле нет ручья.

Кончив закреплять груз, оба поднялись наверх и сняли скафандры.

- Да, - сказал Сивер, - а на Япете они нашли ручей. А пейзаж был плохой.

- Им было все равно, - проговорил Брег. - Им была нужна Земля. - Он подошел к автомату. - Займемся-ка трудотерапией: замени вот эту группу блоков.

- Давай, - торопливо согласился Сивер и стал вынимать блоки и устанавливать новые. Потом, вынув очередной сгоревший, он швырнул его на пол. - Нет, - сказал он, - все не так! Это не они! Там не было человека с фамилией Край. Совершенно точно! Ну проверь по справочнику! - Он вытащил корабельный справочник из ящика с наставлениями и техническими паспортами. Ну посмотри!

- Да нет, - ответил Брег, прозванивая блоки, - я тебе и так верю.

- Нет! - сказал Сивер. - Нету! Понятно?

- Тогда посмотри, нет ли такой фамилии в другом месте, - сказал Брег, задумчиво глядя мимо Сивера. - Поищи, нет ли такого в экипаже "Летучей рыбы".

- "Летучей рыбы"?

- Той самой, что не вернулась оттуда.

Пожав плечами, Сивер перелистал справочник. Он нашел "Летучую рыбу", прочитал и долго молчал.

- Кем он там был? - спросил Брег после паузы.

- Штурманом, - сказал Сивер, едва шевеля губами.

Они снова помолчали.

- Они садились там, - тихо сказал Брег. - Садились, чтобы спасти его единственного уцелевшего. Да, так оно и должно быть.

- Садились на лиганте - и смогли подняться?

- Выходит, так, - сказал Брег. - Не сразу, наверное... - Он снова нагнулся за очередным блоком и стал срывать с него предохранительную упаковку.

- Выходит, их осталось всего трое, считая со спасенным? И они смогли привести корабль?

- Да, - сказал Брег.

Спать им было, пожалуй, некогда.

- Но ведь, - нахмурился Сивер, - в живых должно остаться восемь!

Брег грустно взглянул на Сивера.

- Просто мы оптимисты, - сказал он. - И если слышим число "три", то предпочитаем думать, что это - погибшие, а вернутся восемь. Но иногда бывает наоборот. - Он взял у Сивера блок и аккуратно поставил его на место.

- По-твоему, лучше быть пессимистом? - спросил Сивер обиженно.

- Нет. Но оптимизм в этом случае - в том, что трое вернулись оттуда, откуда, по всем законам, не мог возвратиться вообще никто. - Брег установил на место фальшпанель автомата. Ну, можно лететь.

Сивер уселся в кресло.

- Жаль, - сказал он, - что нельзя махнуть куда-нибудь подальше от Земли.

- Нельзя, - согласился Брег и включил реактор. Замерцали глаза приборов, пульт стал похож на звездное небо.

- Он слепой, Край, - сказал Сивер, - он больше не видит звезд. Я думал, он потерял глаза на рудниках.

- Нет, - Брег покачал головой, - на рудниках пилоты даже не выходят из рубки, там вообще нет людей - автоматика.

Сивер только зажмурился.

- Слушай, - спросил он, - а если бы ты был все время со мной, ты разобрался бы?

Брег ответил, помедлив:

- Думаю, что да. Для меня каждый пилот - герой, если даже он и не был на лиганте, а просто возит руду с Япета на Титан. Потому что и в системе бывает всякое.

Сивер опустил голову и не поднял ее.

- Что мне скажут на Земле? - пробормотал он. - Меня теперь никуда больше не пошлют?

- Нет, отчего же, - утешил Брег, - пошлют со временем. Но вот они - они никогда уже не будут возвращаться в солнечную систему и останавливаться на Япете. Это бывает раз в жизни, и, наверное, могло получиться иначе. - Он несколько раз зажег и погасил навигационные огни, затем трижды промигал слово "внимание", хотя внизу не осталось никого, кто нуждался бы в предупреждении.

- Я хотел... - отчаянно сказал Сивер.

- Да что ты мне объясняешь! - сказал Брег.

Он положил руку на стартер, автоматически включилась страхующая система.

- Действует, - слабо улыбнулся Сивер.

- Теперь его хватит надолго, - ответил Брег. - Наблюдай за кормой.