Встреча на Япете

- И хорошо, - сказал Сивер.

- Ты отдал сверло?

- Нет, - сказал Сивер. - Забыл.

- Напрасно, - сказал Брег.Так не делают.

Он спеша, достал сверло из инструментальной сумки и стал ногтем счищать загустевшую, перемешанную с пылью смазку с хвостовика инструмента. Затем коротко выругался. Сивер недоуменно поднял брови. Через секунду он настиг Брега в гардеробной: пилот рвал скафандр из зажимов.

- Вызывай же их! Быстро! - прорычал Брег. Сивер пожал плечами: - Они уже втянули антенну. - Но все же стал влезать в скафандр, который Брег уже держал перед ним. В тамбуре пилот танцевал на месте от нетерпения.

Они выскочили из станции в тот миг, когда корабль трижды промигал: "Внимание... Внимание... Внимание!" Брег резко остановился, хватаясь за глыбы, чтобы не взлететь высоко.

- Смотри! - сказал он негромко.

Согнутые ноги амортизаторов стали медленно выпрямляться в коленях, словно присевший корабль хотел встать во весь рост, в то же время он еще и вставал на цыпочки, упираясь в грунт лишь концами пальцев, и дальше становясь на пуанты, как балерина. Ровно обрезанный снизу корпус поднимался все выше, но не весь: нижняя, самая широкая часть его так и осталась на уровне приподнявшихся пяток, с которыми была намертво связана, а остальное уходило вверх, вверх... Брег опустился на колени и стал смотреть снизу вверх.

Нос корабля поравнялся с вершиной "Ладоги" и продолжал расти.

Брег, наверное, увидел, что хотел, потому что быстро поднялся и ухватил Сивера за плечо.

- Немедленно назад! - прокричал он. - В станцию! Ну же!

Сивер возразил: - Лучше посмотрим отсюда, мне не приходилось видеть...

- И не придется, кретин! - рявкнул Брег и толкнул Сивера ко входу.

В станции они, не снимая скафандров, кинулись к монитору.

Корабль теперь стоял неподвижно. Брег повернулся к пульту и начал поворачивать внешние камеры так, чтобы они смотрели на корабль снизу вверх и давали самым крупным планом.

Сивер взглянул на экран, на Брега, опять на экран; объективы приблизили нижнюю часть корабля и взглянули на нее искоса вверх, и Сиверу показалось, что он увидел бездонное озеро с тяжелой, спокойной водой, знающей, что под нею нет дна.

- Понял? - крикнул Брег.

Сивер не успел ответить. Скалы дрогнули. Сивер ухватился за стол: планету качало. Миллионы фиолетовых стрел ударили в камень. Полетели осколки. Сивер замычал, мотая головой. Корабль висел над поверхностью Япета, выпрямившийся, стройный. Фиолетовый свет исчезал, растворялся, становился прозрачным и призрачным, но люди с "Ладоги" представляли, какой ураган гамма-квантов бушует теперь за стенами станции. Корабль поднимался все быстрее.

- Мои камеры! - закричал Сивер. - Черт бы его взял!

Он быстро переключил. Первая камера ослепла, дождь осколков еще сыпался сверху. Сивер вновь включил вторую. Корабль был уже высоко, он светился, как маленькая, но близкая планета.

- Красиво, - уныло сказал Сивер. - Он мне удружил. Все шло так хорошо и под конец разбил камеру.

- Да зачем тебе камера?

Сивер покосился на пилота.

- Кто мог знать, что рудовоз окажется на фотонной тяге?

- Да почему рудовоз? - с досадой спросил Брег. - Кто сказал, что это рудовоз?

Несколько секунд они молчали, глядя друг на друга.

- Да нет, брось! - сказал Сивер. - Не может быть.

- На, - сказал Брег.

Он толкнул толстое сверло, и оно покатилось по столу, рокоча.

Сивер взял сверло и прочитал выбитую на хвостовике, едва заметную теперь надпись: "Синяя птица". И следующей строчкой: "Солнечная система".

- Их так и делали, первые субзвездолеты, - сказал Брег. - При посадке они складывались, корпус почти садился на зеркало. Если на планете плотная атмосфера и ураганные ветры, им иначе бы и не выстоять. Ждали, что такие планеты будут. Гордились, что впервые в истории вышли за пределы солнечной системы. Эта надпись под названием - от такой гордости. Она, конечно, не для тех, кто мог с нами встретиться: они все равно бы не поняли ее. Они - для самих себя. Для тех, кто летел и кто оставался. Солнечная система! Как сразу милее становится свой дом, когда смотришь на него со стороны!

- Ага, - без выражения сказал Сивер. - Вот как. - Он сидел на стуле и глядел на земной пейзаж на стене. Вода все еще булькала в желобе, в единственном ручье на Япете. Сивер поднялся и выключил воду. - Мы его не догоним? - спросил он равнодушно.

- Нет, - ответил Брег, - у нас же автомат разобран.

- Ну да, - сказал Сивер, - вот и автомат разобран. - Он умолк.

Брег выключил камеру, потом начал отсоединять кабель от пульта.

- Погоди, - сказал Сивер.

Брег взглянул на него.

- Чего ждать? - спросил он. - Больше ничего не будет. - Он надел на кабель изолирующий наконечник и тщательно завинтил его.

- Ну да, - повторил за ним Сивер. - Больше ничего но будет.

- Что будем делать с кабелем? - спросил Брег.

- Оставим, - сказал Сивер. - Кому-нибудь пригодится. Только не мне... Почему они не сказали? А я даже не подумал. Вернее, подумал, но не понял. Я дурак!

Брег сказал: - Наверное. Ничего, ты еще молод, а они не последние герои на Земле и в космосе.

- Молчи, не надо, - сказал Сивер.

- А я и молчу, - сказал Брег.