Встреча с любовью

Вернувшись домой, Бен приказал Дживерзу упаковывать вещи, а сам снова отправился в трущобы, все еще надеясь разыскать Тиа, хотя эта надежда была весьма слабой. После двухдневных поисков, расспросов бесконечного числа мужчин и]женщин Бен начал думать, что Тиа потеряна для него навсегда, и от этой мысли ему почему-то становилось больно. Это была боль, которой он никогда не испытывал прежде, и был уверен, что ему не придется ее испытать. В это утро Бен узнал от Дживерза, что монеты, которые он держал в столе для хозяйственных нужд, исчезли. Сначала он испытал облегчение, подумав, что у Тиа по крайней мере есть деньги, чтобы купить еду, но затем, поразмыслив, пришел в ярость. Вор всегда остается вором. Эта нахалка только и ждала подходящего момента, чтобы убежать с его деньгами, хотя, если говорить честно, не так много их и было. Возможно, она хотела этим сказать, что сможет прожить и без него, несмотря на все, что между ними произошло. Эта мысль еще больше взбесила Бена. Когда он найдет ее, если найдет, он задаст ей хорошую трепку. Бен был так погружен в свои переживания, что не заметил женщину, украдкой следовавшую за ним. Только когда она дотронулась до его руки, он, вздрогнув, обернулся. На ее худом грязном лице красовалась не менее грязная повязка, закрывающая глаз. Бен почему-то сразу догадался, кто она такая. Одноглазая Берта. Он слышал о ней от Тиа.

— Вы тот самый джентльмен, который ищет парнишку? — прокаркала Берта пронзительным голосом.

— У вас есть для меня новости?

— Возможно. Все зависит от… Новости Одноглазой Берты стоят недешево.

Бен достал из кармана горсть серебряных монет:

— Этого хватит?

Здоровый глаз Берты вспыхнул жадным блеском. Но она была достаточно умна и понимала, что ее сведения стоят дороже.

— Это все, что вы можете мне предложить?

Бен сделал вид, что колеблется. Затем, пошарив в кармане, неохотно выудил из него золотую монету. Берта потянулась за ней, но Бен быстро отдернул руку.

— Ну нет, откуда мне знать, что вы меня не обманете?

— Я знаю паренька, которого вы разыскиваете. Он не совсем обычный паренек, если вы понимаете, о чем идет речь.

Бен отлично понимал, на что она намекает.

— Говорите. Где я могу ее найти? И не пытайтесь обмануть, не то вы об этом пожалеете.

— Этот паренек ночевал у меня. Я его защищаю, насколько это в моих силах.

— Догадываюсь. Где вы живете?

Берта показала на полуразвалившейся склад.

— Маленькая попрошайка не ночевала здесь этой ночью, но моей вины в этом нет.

— Не ночевала? Что вы хотите этим сказать?

— Неблагодарная девчонка сбежала вчера и пока не вернулась.

— Если вы что-то с ней сделали, я…

— Я ничего с ней не сделала, — злобно прорычала Берта. — Ждите у склада. Я думаю, голод заставит ее вернуться.