Встреча с любовью

- Не верю! Если не представишь нам жену через неделю, начиная с сегодняшнего дня, то женишься на Кэролайн. Для твоего же блага советую тебе не уезжать из страны.

Бен кипел от негодования. Он определенно не хотел иметь жену, но не принадлежал к тому сорту мужчин, которые убегают от своих проблем. Семью Пенрод никто не мог бы уличить в трусости, и он не был исключением.

- У меня нет ни малейшего желания покидать Англию.

- Значит, ты женишься на мне? - с тайным злорадством спросила Кэролайн.

- Я уже женат, - снова повторил Бен, досадуя на себя за то, что не смог изобрести более безопасную ложь. Если бы у него было больше времени, он придумал бы что-нибудь поумнее.

- Поживем - увидим, - заключил мистер Баттерсби. - А пока я предлагаю тебе избавить нас от своего присутствия.

- С удовольствием, - произнес Бен, радуясь, что ему удалось довольно легко выбраться из столь щекотливой ситуации. Ему не портило настроения даже то, что его чуть не обвели вокруг пальца. - Не будете ли вы добры, дать мне возможность одеться...

Баттерсби круто развернулся и вышел из спальни, оставив Кэролайн и Бена одних.

- Дорогой, надеюсь, ты не думаешь, что я...

- Именно это я и думаю, дорогая, - перебил Бен. Его голос был полон сарказма, а серые глаза смотрели с холодным презрением. - Извини, если я сорван твои планы.

- Ты несправедлив ко мне, Бен, - запротестовала Кэролайн, надув губки и как бы нечаянно спустив простыню до талии. - Я никогда не пыталась манипулировать тобой, милый. - Внезапно она хитро посмотрела на него. - А ты действительно женат?

Бен вылез из постели, оделся и не проронил ни слова до тех пор, пока не взялся за ручку двери.

- К сожалению, тебе придется подождать неделю, чтобы получить ответ на этот вопрос, Кэролайн.