Встреча. Сборник рассказов

Они почти добрались до окончания острова, когда путь им преградил лесок.

Сделали большой привал. Харлаф отправил людей узнать насколько простирается лес. Других в ближайший город за провизией.

Вторые вернулись быстрее и сообщили, что обойти лес нельзя – он окаймляет всё побережье.

Первые разведыватели вернулись к концу второго дня и сказали, что лес небольшой – день пути до моря.

Было решено поднять ладью на руки и перенести через лес. Решили, что так будет быстрее, чем рубить лес, чтобы проложить дорогу для брёвен.

И вот они уже второй день двигались к морю. Ладья была тяжёлой, приходилось делать передышки без конца и края. Довольно скоро стало понятно, что за день этот путь они не преодолеют.

А тут ещё ей стало как-то совсем тяжело идти, она ещё больше стала тормозить продвижение вперёд.

Прискакал Харлаф.

– Княгиня, может быть соорудить для вас носилки и выделить вам несколько человек.

– Брось Харлаф, кого ты мне выделишь, если все ладью несут. Сейчас я немного отдохну и пойду.

– В этот раз ребята больше пронесли, они уже далеко. Может на коня сядете.

– Да ты что, я в жизни на него не заберусь. Давай сейчас привал побольше сделаем.

– Темнее уже. Надо уже тогда на ночёвку становиться, – в его голосе послышалось сожаление.

«Если б он знал, как я жалею, что из-за меня мы не может двигаться дальше», – подумала Леньга с трудом вставая. Сегодня ночью она плохо спала. Вообще теперь каждая следующая ночь становилась хуже предыдущей. Сначала она долго не могла устроиться. Потом спустя какое-то время становилось неудобно, тело затекало, вот только перевернуться во сне у неё не получалось. Ей необходимо было проснуться, приподнять себя, опираясь на руки и только после этого переворачивать своё грузное тело. С каждой ночью делать это было всё сложнее. В её положении было правильнее остаться дома, отправив вместо себя посланника. Но к сожаление это было условие князя Эльгарда – чтобы Леньга сама приехала выкупать мужа.

Началось всё чуть больше полугода назад. Камсан вступил на престол после смерти отца. С его отцом – князем Велсаром – у Тессии были дружеские отношение, вовсю шла торговля. В Тессии было полно эльгардцев, которые привозили свой товар. В Эльгард постоянно наведывались тессийцы.

Первые привозили фрукты, которые не росли в Тессии, ткани тончайшей выделки, украшения с заморскими камнями, тончайшую фарфоровую посуду.

Вторые везли в Эльгард металлическую утварь, кожи и меха. В последних эльгардцы не особо нуждались, но приобретали, скорее для украшения одежды и дома. Древесина тоже пользовалась спросом.

Был мир и торговля. Нечего было делить двум народам, которые хоть и отличались друг от друга, но принимали культурные различия другой страны. Спокойно относились к чужим богам. А вот музыку и песни порой даже заимствовали, как и сказания. Оба народа думали, что так будет вечно.

Однако старый князь скончался. Править Эльгардом стал новый владыка. На торжество посвящённое вступлению на престол были приглашены все главы ближайших княжеств. Планировалось оно через два месяц после похорон. Гонец, привёзшие приглашение, на словах сказал, что князь хочет подписать грамоты дружбы с соседями, то есть совместить торжество ещё и с дипломатическими делами.

Амард отправился с визитом в дружественную, как он думал страну, взяв с собой небольшую свиту приближённых. Половина из которых даже не были воинами. Поехали на санях, собираясь пересесть на корабль только для того, чтобы перебраться через пролив. По второму острову Тессии планировали сплавиться по реке до океана. А там уже и до Эльгарда рукой подать.

Вот обратный путь мог занять больше времени. Да только не случился этот обратный путь. Ночью после торжества на тессийцев напали. Кого-то убили, кто особо сопротивлялся. Князя же, хоть он и дрался отчаянно, всё-таки скрутили. Отобрали все драгоценности. С шеи сорвали оберег, подаренный Леньгой. Кинули в подземелье под замком владыки Эльгарда.

Через месяц в Тессию вернулся один из спутников князя, привёз сорванный амулет, требование выкупа, а также условие, чтобы княгина лично привезла его.

Посовещавшись, Леньга с советниками решили, что не выкуп нужен Камсану. Если бы только деньги его интересовали, то запросил бы только их. Раз требует княгиню, то значит имеет в планах что-то ещё.

Несколько лет тому назад Камсан познакомился с Леньгой, когда был в её стране, Эмлии, с визитом. Юноша оказывал девушке знаки внимания. Всю обратную дорогу он лелеял надежду взять её в жёны. Прибыв домой, первое, что сказал отцу:

– Отправляй сватов, я хочу жениться на дочери князи Валдира.

– Опоздал ты сынок, – с сожалением ответил ему тогда отец.

– Молодой правитель Тессии уже заслал сватов к Леньге.

– Как? Почему она мне ничего не сказала?

– Так тогда она ещё свободна была. Сваты сразу после твоего отъезда приехали.