Встреча со Зверем. Том 1 (СИ)

— Твой муж пошёл на нас войной, — сказал Харальд Владычице. — Но ты служишь Богине, ты сама была подобна ей, когда спасала моих воинов прошлой ночью. Мы не держим богов взаперти и не гневим их. Колбьорн, дай ей всё, что она пожелает!

— Пусть так, — стиснул зубы ван Хасборга, уважая решение сильнейшего боевого вождя, каким считали вана Харальда. — Бери коня, жрица.

— Маррей, подожди, не уезжай! — воскликнула Ингрид, вцепившись в попону коня Владычицы. — Ты ведь можешь повлиять на них?

— Если бы я могла повлиять, не уезжала бы, — произнесла она. — Прощай, Ри. И помни о том, что в жизни главное.

Владычица бросила холодный взгляд на взъерошенную Ингрид и натянула поводья, пересекая двор. Её отяжелевшие чёрные локоны безразлично колыхались по спине, а усталый ветер трепал полы плаща.

Толпа взорвалась криком, возвестив о начале поединка.

Ингрид, желая поглядеть на бой, взобралась на высокое крыльцо главного дома. Голова её болела от тяжести раны, а грудь ныла от невозможности что-либо сделать.

Лютый и Рейван двигались по кругу, нацелив друг на друга клинки. Солнце жарко пекло землю и отражалось от стали доспехов воеводы. Рейван в тёмной одежде не отражал света, он был мрачен и неотступен, как сама смерть.

Галинорец бросился на кзорга, зазвенела сталь. Мечи с грозовой силой вспарывали носившийся вокруг ветер, и воинственная ярость волной обрушивалась на собравшуюся толпу.

Ингрид, затаив дыхание, глядела на двигавшиеся в искусном танце звериные тела воинов.

«Если боги умеют сражаться на мечах, то делают это именно так, — подумала она. — Но боги не умирают!»

9-3

Рейван встряхнул в руке меч, проверяя, действуют ли ещё рассечённые кзоргскими шипами мышцы.

Лютый вновь налетел, словно голодный волк, ударил быстро и точно. Но Рейван успел отскочить, парировав атаку. Кзорг словно оплёл своим мечом клинок галинорца, поведя его к земле, а затем выпустил и спокойно отошёл в сторону.

— Неплохо для старого пса! — выпалил Рейван, вызывающе двигаясь по центру круга.

«Наглая скотина! — подумал Лютый, выравнивая дыхание после броска. — Ведь ты мог меня сейчас прикончить, но не стал. Почему?!»

Они снова скрестили клинки.

Заблокировав удар галинорца, Рейван под его сокрушающей силой упал и откатился к ногам столпившихся воинов. Лютый увидел, как с лезвия брызнула чёрная кровь.

«Порезал его!» — возликовал Лютый и яростно двинулся навстречу кзоргу, чтобы добить его.

Он упивался превосходством над, казалось бы, непревзойдённым, прославленным Зверем и плескался радостью в предвкушении победы.

«Это тебе за Маррей!» — Лютый занёс меч, чтобы обрушить на Рейвана решающий удар.

Кзорг успел подняться и отразить атаку. Их клинки на мгновение будто склеились. Мышцы обоих дрожали от чудовищного противостояния. Лютый боднул головой Рейвана, и когда тот пошатнулся, галинорец нырнул под его меч, схватил руку чуть выше локтя и вывернул её. Послышался хруст костей в плече.

Рейван, пнув Лютого ногой, высвободился. Когда галинорец поглядел в лицо своего врага, то увидел, как расширились зрачки кзорга от шока и боли. Слабо сросшиеся осколки костей в плече проткнули мышцы и вырвались наружу. Чёрная горячая кровь быстро напитывала ткань рубашки Рейвана.

Лютый восторжествовал.

— Говорил тебе, сука: не прикасайся к Маррей! — прошипел он.

При упоминании Владычицы Рейван перекинул меч в левую руку, яростно взревел и бросился на Лютого. От силы столкновения галинорец не устоял на ногах и упал на землю. Рейван сапогом придавил его вооружённую руку, коленом — грудь, а к горлу приставил клинок.

— Она выбрала меня той ночью! — прорычал он. — Она хотела меня!

Лютый, беззащитный, лежал на земле, придавленный тяжёстью кзорга, и пытался свободной рукой оттеснить клинок от своего горла. Он знал, что усилия тщетны, но ничего не мог поделать с инстинктом.

— Для женщины ты бесполезен, урод! — выругался Лютый.

Галинорец ожидал, что Рейван сейчас всё решит. Случится удар — последний в его жизни. Но удара не последовало. Рейван поднялся и отошёл, указывая Лютому мечом, что ждёт, когда тот встанет.

И только тогда галинорец понял, что Рейван не собирался убивать его сегодня.

— Ах ты сука! — выругался Лютый. — Ты подставлялся под меч и исходил кровью, потому что решил не исполнять свой приказ?! Это твой выбор?!

— Живи, — ответил Рейван и махнул рукой, предлагая вновь скрестить клинки.

— Хочешь быть воином до последнего вздоха?! — воскликнул Лютый. — Хочешь сдохнуть в битве, в которой решил проиграть?!

— Бейся мечом, а не языком, Лютый! — прорычал Рейван. Голос его был слаб.

Кзорг выглядел измождённым, побелел и плохо держался на ногах. Капли пота стекали с его лба, а рубашка полностью почернела от крови и прилипла к телу.

— Бой окончен! — воскликнул галинорец, развернувшись к толпе.

9-4

Ингрид с сияющим лицом растолкала воинов и оказалась перед Лютым и Рейваном.

— Слава богам, не переубивали друг друга! — воскликнула она, оглядев их обоих.