Встреча. Суббота, XXIII век

–Послушайте, Влади, а расскажите нам что-нибудь весёлое, какой-нибудь анекдот.

–Что-то ничего не приходит на ум, капитан,– учёный вынырнул из своих мыслей,– хотя вот, извольте, такой специфический анекдот, только для межзвёздных экспедиций: встречаются как-то звездолёт людей с летающей тарелкой…

После этой фразы все, не исключая учёного, капитана и штурмана, принялись смеяться и долго не могли остановиться.

–Да мы спятили,– МакРой всё ещё улыбался,—первый контакт с чужой цивилизацией, быть может, самый важный, а мы сидим и смеёмся над анекдотом, который нам даже недорассказали.

–Это для нас он первый,– тихо, вполне серьёзно проговорил учёный, если его и услышали, то никто не стал задумываться или обсуждать эту мысль.

–Тело начало торможение.

–Ну что, как будем вступать в контакт, какие будут предложения? Может серии радиосигналов?

–Капитан, забудьте всё что мы учили о контактах,– заявил Владимир,—не надо примитивничать. Я смотрю на показания приборов —нам неясен принцип движения, их двигателей, если хотите, состав материала и форма объекта. Мы не понимаем ничего, кроме того, что непосредственно видим. Из этого следует, что цивилизация, с которой мы столкнулись по уровню развития, по крайней мере, техники и технологии, стоит гораздо выше нашей. В контакт будут вступать они, я уверен, наша задача будет понять их. Я уверен,– учёный заявил это так, будто уже долго и много думал об этом.

–Хорошо, подождем их действий,– согласился капитан.

–Есть! – Елене что-то дали показания приборов,– из чужого корабля исходит какое-то непонятное узконаправленное излучение правильной цилиндрической формы диаметром несколько метров, которое упирается в наш корабль…

–!?

–Точнее в один из наших челноков!

–Чёрт, по-видимому, это коридор, приглашающий войти внутрь.

–Похоже, что так,– Елена согласилась с учёным, —излучение не проникает внутрь корабля, оно даже не доходит до него и не изменяет активность, как будто кто-то перекинул нам мостик.

–Отличное сравнение,– Владимир похвалил штурмана. Кто-то задал витающий в воздухе вопрос:

–Ну, что будем делать дальше?

Вопрос был обращен ко всем, но отвечать на него должен был капитан:

–У нас есть пригласительный билет, надо им воспользоваться.

Джон обвёл взглядом весь свой небольшой экипаж, решая кого послать на это нелёгкое задание. Елена отпадала сразу – кораблю нужен штурман; бортинженеры— Хиросио с Луизой— у них узкая специализация; могли пойти ученые. Он отдал предпочтение Владимиру перед Лорой. Значит, весельчак и балагур, а, кроме того большой учёный и пойдёт на контакт. Джон встретился взглядом с Владимиром—они поняли друг друга без слов, он только чуть улыбнулся и утвердительно кивнул, одобряя вновь полученное решение капитана.

МакРой думал ещё секунду, затем заявил безапелляционным голосом:

–Готовьте снаряжение,– пойду я.

Никто не возразил ему, все знали насколько тяжело далось ему решение, от которого сейчас зависело многое.

Занялись приготовлениями.

Почти весь экипаж собрался у шлюзовой камеры, ведущей на челнок, провожая Джона. Не было лишь штурмана и одного из бортинженеров, которые по долгу службы находились на своих рабочих местах, но и они присутствовали посредством экранов мониторов.

МакРой, облачённый в скафандр, и готовый идти, спорил с Хиросио:

–Да не возьму я с собой оружия, как ты не понимаешь.

–Это ты не понимаешь, это не оружие, а рабочий инструмент, если хочешь, прибор. Мало ли что может случиться, ты же не собираешься из него стрелять.

–Но ведь могу, значит не надо, всё,– отрезал Джон и отстегнул универсальный сварочно-режущий аппарат, который запросто мог быть использован и как боевой бластер,—я не хочу, чтобы у меня было даже подобие оружия, мы идем на контакт, а не драться.

–Ладно, он прав,– Владимир поддержал капитана, —давайте лучше, по старому обычаю, присядем на дорожку.

Послушно сели на диван, стоявший у шлюза. Все вспомнили, как они вот также сидели перед отлётом с Земли.

–Пора,– Джон встал и направился к переходнику. Все похлопывали его, желая удачи. Учёный положил руку ему на плечо:

–Пойдём, я провожу тебя.

Они вошли в переходник и дверь за ними с лёгким шипеньем закрылась. Они остались одни, находясь между кораблём и челноком. Даже на мостике теперь их не могли видеть.

Здесь Владимир проникновенно заговорил:

–Ну, что я могу тебе сказать, только до свидания, а вот что я тебе хочу сказать,– он пристально посмотрел на Джона и выдержал паузу,—На всякий случай: приготовься к худшему, тебя может там ждать такой удар…

МакРою показалось, что он знает больше других:

–Ты что-то знаешь, или это только предчувствие?

–Предчувствие, только предчувствие. Дай-то бог, чтобы оно меня обмануло,– он пожал капитану руку и хлопнул по плечу,—ну, удачи тебе.

–Да она мне понадобится, сэр,– Джон вытянулся перед ним по стойке смирно. Они улыбнулись, Владимир не удержался:

–Присмотри нам там красивых марсианочек,– оба улыбнулись и разошлись в разные стороны.