Встреча в бабушкином саду

Прежнюю властолюбивую бабушку было не узнать. За короткое время она так изменилась, словно перенесла тяжёлую болезнь. Голос лишился силы, стал глуше, чем обычно. Некрашеный платок сполз с головы на плечи. Пыльный солнечный луч падал на неё сбоку, и седые волосы казались какой-то блёклой травой.

Мать не отвечала. Но во взгляде у неё, когда она увидела полные слёз бабушкины глаза, не было больше ярости. Безо всяких слов она заключила с бабушкой союз, чтобы вместе бороться с трудностями. И правда, жить становилось день от дня трудней и печальней. Работа на хуторе отнимала у матери всё время, до последней крохотинки. Как ни выбивались из сил сил обе женщины, а скотины с году на год продавали всё меньше и меньше. На большей части поля росли одни лишь сорняки. Дворовые строения грозили обрушиться, они чуть ли не доверху обросли репейником. Крыша на доме прохудилась; когда осенью шли дожди, нужно было ставить на пол вёдра и ушаты. Пеэп, который в непогоду оставался сидеть дома, слышал, как на тиканье стенных часов в кухне откликались гулкие дождевые капли в остальных комнатах. Потолки протекали во всём доме.

Тягостный покой старого хутора был нарушен поздней осенью. Нарушил его однажды днём человек в жёлто-зелёной солдатской форме. До этого хутор пережил немало тревожных ночей. Порой люди хоронились по ночам даже в ямах из-под картофеля, что вырыли за амбаром. В лесу шла перестрелка, по дороге снова потянулись войска. Потом всё стихло, и зелёный хуторской островок задремал, пригретый последним теплом уходящего лета. Бабушка отправилась в деревню — послушать новости, мать возле смородинных кустов стирала бельё в лохани. Пеэп сидел неподалёку на траве.

Реэмет не видел их. Он пришёл со стороны своего дома. Постучал в дверь и, не услышав ответа, гаркнул так, что воробьи взвились с крыши:

— Эй, милые люди, выходите из логова. Перемёрли вы тут, что ли?

Мать обтёрла руки и вышла на середину двора.

— Мы пока ещё живы. Солдатам надо бы зорче глядеть.

— Много ли тут углядишь — сплошные джунгли. Кошке не пробраться, — засмеялся Реэмет.

— Когда война идёт, в кустах безопасней всего, — ответила мать.

— Чтобы каждый мог тебя подстрелить, как зайчишку, — весело добавил Реэмет.

Они обменялись рукопожатием. Реэмет попросил холодной воды — у него на колодце ещё нет бадейки. Вылавливая из воды гнилушки, осыпавшиеся с колодезного сруба, гость сказал матери:

— Нужно будет поскорее подновить сруб, иначе весь ствол засорится. Тогда вам здесь на холме туго придётся.

— Кто же у нас подновлять будет? — вздохнула мать с грустной усмешкой. Но тут 'же оживилась и добавила: — Я сыщу для солдата мыла да платок, а он, может быть, подправит на срубе чего надо.

— Бывало, и такое делали, — ответил Реэмет.

Спустя несколько дней он снова пришёл на хутор, исправил колодец, а вскоре стал и завсегдатаем в доме. Как-то раз он притащил на спине целую вязанку белых дранок и починил крышу, которая от этого весело запестрела. Даже и посейчас на ней можно заметить светлые полосы — след его труда.

Реэмет внёс на хутор шумную радость жизни: он говорил громко, смеялся ещё громче; дедушкины столярные инструменты, которые много лет лежали без дела, начали визжать и скрипеть в реэметовских руках. Он и матери помогал в работе, и Пеэпа не забывал — мальчик услышал от него немало всяких историй про войну. Обоим пришёлся Реэмет по нраву, только бабушка каждый раз уходила от него на чистую половину и сердито ворчала при этом.

Особенно хорошо повлиял сосед на мать, которая стала совсем другим человеком. Она точно выросла и ходить начала быстрей.

И — что самое удивительное — она снова могла заразительно смеяться. Может быть, именно ради этого смеха, который раньше был столь редким гостем в их мрачном доме, мальчик прощал матери и соседу их незаметно возникшую любовь.

Пеэп заходит в гущу вишнёвых деревьев, растущих у самого дома.

На нижних ветках ягоду уже трудно найти. За последние дки он тут хорошо полакомился. Паренёк обрывает широкий лопух, хватается за надёжный сук и с лёгкостью белки лезет на дерево. Сам он на вишни не так уж падок, но как не снести две-три горсти маленькому братцу, хотя и не стоило бы очень-то баловать его…

Золотистая жидкая смола вишни пристаёт к штанам на коленях, к воротнику блузы. А бес с ними, думает паренёк, штаны да блуза и так уже старые. Мать обещала на зиму купить для уроков гимнастики спортивный костюм. Реэмет тоже согласился с этим — стало быть, обнову Пеэпу наверняка справят.

Паренёк, опираясь о вишнёвую ветвь, сплёвывает косточки сверху ка лопухи словно в мишень. Попадёт — и на толстых листьях остаются едва заметные серые пятнышки.

Вишня, на которую он взобрался, растёт вблизи высокой берёзы. Сейчас паренёк стоит как раз на уровне скворечника, прибитого к берёзовому стволу. Скворечник этот — единственный во всём саду, и сколочен он руками Пеэпа. Раньше скворечников было больше, но со временем почти все попадали с деревьев.