Встреча в Хайфоне

Я обернулся. — Я не хотел вас беспокоить, отец.

Он улыбнулся. "Ты не можешь правильно меня понять, не так ли?"

Я покачал головой.

Его улыбка стала шире. — Как и отца Ларса, — сказал он. Другой священник все еще спал. — Но мы с отцом Аббатом понимаем друг друга. Мы через многое прошли вместе.

'Что ты здесь делаешь?'

— Здесь, на Дальнем Востоке? Или здесь, на реке, с тобой?

— Вообще, — сказал я.

Он задумался на мгновение. — У нас еще есть полторы недели. Возможно, за это время я смогу объяснить вам кое-что, хотя я очень в этом сомневаюсь. Я и сам не совсем понимаю, единственное, что я понимаю, это то, что я служу Богу. Здесь, или в Америке, или в Европе, неважно.

"А ваши занятия?"

Отец Жозеф хихикнул. « Кроткие могут наследовать землю, но это не значит, что все они должны быть священниками».

Отец Ларс начал просыпаться, и отец Йозеф посмотрел в его сторону.

— Не будь с ним так суров, — сказал он. «Он хороший человек».

Я кивнул.

«Он просто отличается от нас, — сказал отец Йозеф. Потом вдруг просветлел. — Ты когда-нибудь играешь в футбол?

«Иногда, — сказал я, — но не серьезно».

'Не имеет значения. Расскажу о своем спортивном прошлом. Может быть, тогда ты поймешь немного больше.

Он смеялся. «В свое время я был очень хорошим футболистом».

Мы дождались полной темноты, прежде чем продолжить.

Через полчаса мои мышцы снова разогрелись, и я набрался сил и начал грести в твердом ритме.

Четыре раза нам приходилось прятаться в кустах вдоль берега, чтобы не проплыть мимо канонерских лодок, но когда мы наконец остановились в 5:30, отец Йозеф подсчитал, что мы прошли почти пятьдесят миль. Я взял первую вахту, пока двое других спали. Мы были примерно в двадцати ярдах от центра реки, и все утро мимо проплывали лодки. Каждый раз я слышал мощный двигатель патрульной канонерской лодки и то и дело мельком видел большие плоские лодки, которыми управляли люди в одних набедренных повязках.

В десять часов я разбудил отца Ларса, и он принял от меня вахту.

Около девяти вечера, когда снова совсем стемнело, мы все спали, но чувствовали себя очень окоченевшими, когда доплыли до середины реки и начали грести дальше вверх по течению.

Отец Йозеф думал, что к утру мы были чуть ниже столицы Луанг Прабанга, так что это была наша последняя ночь на реке.

Мы не сказали ни слова, пока гребли. Звук разносился слишком далеко по воде, и мы то и дело проезжали мимо поселений на берегу.

Чем ближе мы подходим к Луанг Прабангу, чем больше поселений располагалось вдоль берега реки и чем больше патрулировали канонерские лодки, тем больше плавника и мусора спускалось по реке.

Тем не менее, мы гребли дальше, и у меня стало складываться впечатление, что отец Йозеф ищет что-то конкретное на другом берегу.

Было около четырех часов утра, когда мы наконец остановились, и он направил мокрое весло через реку.

— Мы переходим здесь, — мягко сказал он.

— А патрульные катера? — спросил отец Ларс.

— Подождем, пока кто-нибудь пройдет, и пойдем, — сказал отец Йозеф, и я кивнул.

В этом месте ширина реки была около трехсот ярдов, и было совсем темно, так что я едва мог разглядеть другой берег. На протяжении всего путешествия отец Йозеф показал, что знает реку как свои пять пальцев. Я не сомневался, что он совершал это путешествие много раз раньше.

Мы затащили лодку в кусты на берегу, держась за нависающие ветки, чтобы не быть унесенными течением.

Через пятнадцать минут после того, как мы подошли берегу, я повернулся к отцу Йозефу, чтобы спросить, что находится на другом берегу, когда мы услышали приближающуюся канонерскую лодку и инстинктивно нырнули глубже в длинном каноэ.

Лодка медленно двигалась вверх по течению, и прожектор светил с другой стороны. Через несколько минут он прошел мимо, а через пять минут его уже не было.

— Сейчас, — настойчиво прошептал отец Йозеф.

Мы отпустили ветки, повернули корму к середине реки и гребли так быстро и изо всех сил, как только могли.

Течение оказалось намного сильнее, чем я предполагал, и, несмотря на упорную греблю, нас унесло далеко вперед. Мы удвоили усилия.

Как только мы оказались посреди реки, мы услышали шум мотора канонерской лодки выше по течению и все посмотрели в сторону звука. Теперь мы его увидели, и прожектор осветил берег.

'Ну давай же! вперед! Греби! — прошипел отец Жозеф.

Широкие весла погрузились глубоко в темную воду, и я вложил всю свою силу в греблю.

Теперь мы быстро приближались к другому берегу, и я увидел неподалеку неглубокий боковой канал. Но шум патрульного катера был теперь очень громким, заглушая все остальные шумы, и краем глаза я видел яркий прожектор.

Я больше погрузился в греблю и почувствовал, как мощные гребки отца Йозефа синхронизируются с моими. Вот так мы преодолели последние несколько метров.

Там мы скрылись в мелком боковом канале, который был немногим больше, чем ров, втянули весла внутрь и нырнули как раз в тот момент, когда канонерская лодка прошла прямо позади нас, луч прожектора был прямо над головой. Потом он исчез, и я глубоко вздохнул с облегчением.

— Это было близко, — сказал отец Ларс.