Встреча в Хайфоне

Отец Йозеф и я ожидали, что священник потребует, чтобы мы вернулись в любой момент. Но он этого не сделал, и около четырех часов шестого дня мы вышли на поляну в джунглях. Вьетнам был по другую сторону этого.

Далеко оттуда, направлением на юг, был вьетнамский патруль. Пока мы разбивали лагерь на опушке леса, отец Йозеф объяснил нам, что делать.

«Здесь очень мало патрулей, — сказал он, — но они проводят выборочные проверки, поэтому все приходится делать в абсолютной тишине».

— А лаосцы ? Я

— Примерно в пяти милях к югу отсюда есть дорога, ведущая из Мыонг Ва через границу в Лай Чау во Вьетнаме. Там лаосский пограничный патруль. Но здесь все слишком хаотично, чтобы можно было осуществлять надлежащий пограничный контроль».

Я взял у него бинокль и стал изучать вьетнамский пограничный пост. От столба исходил тусклый свет, но на таком расстоянии я не видел ничего, что указывало бы на какую-либо активность.

От того места, где мы стояли, было около четверти мили по бесплодному участку до защиты джунглей за границей.

— Мы переползем, — сказал отец Йозеф, когда я опустил бинокль. Я иду первым. И все в мертвой тишине.

Мы с отцом Ларсом кивнули.

Отец Йозеф снова взглянул в сторону пограничного поста и тоже кивнул. «Когда рассветет, я хочу быть во Вьетнаме. Так что поторопитесь.

Он подтолкнул свой рюкзак вперед, пока тот не улегся, затем опустился на руки и колени и пополз по траве высотой по колено на поляне.

Отец Ларс последовал его примеру, а я оказался в тылу. Земля была мягкой и влажной.

Я не мог видеть отца Йозефа в темноте. Все, что я мог видеть, это отца Ларса сзади, примерно в десяти ярдах впереди меня.

Минут через пять я остановился, чтобы поправить лямки рюкзака, они врезались в плечи. Когда я поднял взгляд, мне пришло в голову, что отец Ларс слишком далеко уполз вправо. Я как раз собирался подползти к нему, когда страшный взрыв осветил ночное небо. Удар оторвал меня от земли и отбросил в сторону.

В ушах засвистело, а перед глазами заплясали яркие пятна. Поднявшись на ноги, я заметил, что из носа течет кровь. На пограничном посту вспыхнули огни, и мне показалось, что я услышал сирену.

Отец Йозеф вдруг появился из травы. У него также шла кровь из носа. Он дико жестом приказал мне вернуться на лаосскую сторону джунглей.

— А как насчет отца Ларса? — спросил я, хотя собственного голоса не слышал.

Отец Йозеф покачал головой. — Мертв, — его губы чуть шевельнулись.

Мы поползли обратно в лес так быстро, как только могли, и, как только очутились в относительной безопасности подлеска, поднялись. Мой слух начал восстанавливаться, и теперь я отчетливо слышал сирены на поляне.

— Что, черт возьми, случилось? — отрезал отец Жозеф.

— Не знаю, — сказал я. «Я остановился на мгновение, чтобы поправить рюкзак. Когда я посмотрел на него, я подумал, что он слишком сильно заполз вправо».

'Проклятье. Боже, черт побери , — выругался отец Жозеф. «Мина. У него не было шансов. Грязные ублюдки.

-- Прости... -- начал было я, но он перебил:

— Мы не можем больше оставаться здесь. Мы должны идти на север.

— Мы не вернемся, не так ли?

— Нет, конечно, — прорычал отец Йозеф. — Мы собирались спасти этих ваших военнопленных, не так ли?

'На север?'

Он кивнул. 'В Китай. Они никогда не ожидают, что мы придем с этой стороны.

— Можем ли мы пересечь границу там?

«Это будет нелегко, но я делал это раньше», — сказал отец Йозеф. Потом он посмотрел на меня чуть ближе. — Если хочешь продолжить.

Я посмотрел на поляну. Сухая трава горела там, где взорвался фугас.

— Пошли, — сказал я.

Глава 5

В то утро мы прошли еще пять или десять миль до рассвета. Но на этот раз у нас не было роскоши ночевать в сгоревшей деревне. Деревья также были слишком низкими и тонкими, чтобы залезть на них и спать там.

Однако подлесок был довольно густым, и мы с отцом Йозефом заползли в самое густое место, обернули вокруг себя куски темно-зеленого пластика, чтобы защититься от сырой земли, и провели ужасный день, пытаясь немного отдохнуть.

Я знал, что отец Йозеф думает об отце Ларсе. Я тоже. Было бы очень трудно снова встретиться с аббатом, отцом Мартином, и объяснить, почему отец Ларс не вернулся.

Это задание сильно отличалось от того, что я обычно получал.

Обычно я имел дело с одним или несколькими мужчинами, открыто и ясно. Теперь я пробрался через джунгли за священником и сделал все, чтобы избежать дальнейших контактов с другими.

Ландшафт, через который мы проезжали, медленно поднимался вверх.

По словам отца Йозефа, была частью Кордильер Аннама — древнее название вьетнамского горного хребта.

Становилось заметно холоднее, когда мы поднимались выше. На следующее утро, при восходе солнца, мы увидели вдали первый снег на горных вершинах.

Мы остановились у грубой каменной хижины с подозрительно провисшей крышей. Отец Йозеф указал на горный перевал глубоко под нами на северо-востоке.

— Китай, — сказал он.

Китай иногда называют «спящим гигантом». Но в последние десять лет великан начал пробуждаться.

— Насколько интенсивны здесь патрули?