Встреча в Хайфоне

Я обратил внимание на военные корабли, которые теперь шли далеко впереди нас, — и не поверил своим глазам. Они рассредоточились вдалеке и теперь приближались к нам, описывая большой круг. Когда они поднимались и опускались в волнах, я видел, как черные объекты падали с них по широкой дуге в океан. Внезапно я понял. — Мины? — спросил я, опуская бинокль.

— Я так и думал, — сказал Хаусманн . «Они устанавливают вокруг нас минное поле».

Сондра пришел ко мне. «Если мы попытаемся пройти через него и утонем, это будет наша собственная вина».

Я снова взял бинокль и увидел, что корабли продолжают двигаться по большому кругу. Мы не могли вернуться сейчас.

Мы попали в ловушку, как крысы.

Загудел интерком, и Хаусманн взял микрофон. «Мостик слушает».

Он довольно долго слушал, а потом повернулся к нам со странным выражением лица.

Я спросил. - 'Что это?'

«Картер? Ник Картер?

Я кивнул.

Он протянул мне микрофон. — Здесь есть кое-кто, кто хочет поговорить с тобой.

Я взял микрофон. — Картер слушает, — сказал я.

Картер, это Джон Уилсон на борту НСС Барракуда.

Это была американская атомная подводная лодка. Я знал о её существовании, но где она сейчас?

«Послушай, Картер. Мы примерно в восьми милях к юго-востоку от вашего текущего местоположения. Мы подняли буй, чтобы вы могли к нам приблизиться.

Конечно, это может быть уловка

Я спросил. — "Кто вас послал?"

"Дэйвид. После того, как он поговорил с Сондрой в Неаполе."

Советы, конечно, могли получить и эту информацию. — Я хочу сначала услышать больше, — сказал я.

Сондра и Хаусманн посмотрел на меня.

— Ублюдок, — закричал мужчина. 'N3. Вильгельмина, Хьюго...

Я прервал его. Никто другой не мог знать этого. — Хорошо, капитан, я вам верю. Но как нам выбраться отсюда?

Наступило короткое молчание, и я выглянул наружу. Теперь круг был почти завершен.

— Они поставили вокруг вас минное поле, как вы, наверное, поняли. Но согласно нашему гидролокатору, мины на глубине четырех метрах. Канонерские лодки могут пройти, а вы — нет.

Я сказал. - "Да это так. У нас на борту раненые, нам нужно выбираться отсюда".

— Да, Картер, я знаю. Но вам придется подождать еще немного.

«Сколько это продлится?»

«Президент проинформирован. Он связался с ООН. А пока вы должны подождать.

Я опустил микрофон и посмотрел на море. Итак, было минное поле, через которое мы не смогли пройти. А за этим где-то стояла американская атомная подводная лодка с капитаном, которому нечего было предложить, кроме банальностей. А дальше, в пятистах милях, находился Лусон, Филиппины. Путь на свободу.

Я снова взял микрофон.

— …ты понимаешь, — сказал командир подводной лодки.

Я спросил. — "Что я должен понимать, капитан?"

«Черт возьми, Картер, так приказал сам президент. Вы и ваши люди не должны поднимать шум. Ты понимаешь, что я говорю?'

"Это общие разговоры, капитан," сказал я сердито. Я устал, и мне этого достаточно.

— Нет, это не для общего пользования. Мы вытащим вас и ваших людей из этого, но по-своему. Ты понимаешь, что я говорю? Кстати, Ханой слушает нас, и они понимают каждое слово. Ты тоже?'

Я снова опустил микрофон. Этот парень был сумасшедшим! Хаусманн и Сондра стояли и смотрели на меня с озадаченным выражением на лицах. Они слышали только мою половину разговора. Конечно, они не могли знать, что сказал командир подводной лодки.

Я снова поднес микрофон к губам.

— Хорошо, капитан, как вы думаете, что нам делать?

— Оставайся здесь, Картер. Мы вытащим тебя и остальных.

Я спросил. — Сколько времени это займет?

Он снова заколебался. - 'Что вы сказали?'

— Я сказал, сколько времени это займет? Какое расписание? Как долго мы должны стоять здесь на якоре? Парижские мирные переговоры продолжались год. Мы не продержимся так долго.

— Никто не требует этого от вас. День-два, не больше. Самое большее сорок восемь часов.

— Сорок восемь или семьдесят два?

— Семьдесят два, — сказал Уилсон.

– Значит, три дня и не больше, капитан. Тогда мы уйдем отсюда, что бы вы ни сказали.

— Картер… — запротестовал он. Я прервал его.

— Три дня, капитан, а потом мы уходим. И если это означает, что этот корабль утонет и все на борту погибают, пусть будет так. Я положил микрофон и посмотрел на остальных, которые с нетерпением ждали объяснений.

"Что все это должно означать?" — сердито сказал Хаусманн .

«Мы должны стать на якорь. Похоже, нам придется пока остаться здесь.

Хаусманн явно больше ничего не понимал, но передал приказ рулевому, а затем приказал экипажу бросить носовой якорь.

Когда он закончил, я принял у него переговорное устройство.

«Это Картер, на мостике. Я хочу поговорить со всеми офицерами в кают компании как можно скорее. Все офицеры немедленно должны туда явиться.

Сондра спросила, когда я закончил. — Что происходит, Ник? Кто это был?'

— Я все объясню в кают компании, — сказал я, повернувшись к Хаусманну . — А как насчет вашей команды? Как много они знают и как ты думаешь, останутся ли они верными вам?

«Они знают примерно столько же, сколько и я, и к тому же они полностью лояльны».

— Тогда пусть ваши собственные офицеры тоже придут туда. Хаусманн кивнул.