Встречая Грейс

"И в любви", - подумала она.

- И куда вы направляетесь, Грейс?

Грейс улыбнулась.

- Туда же, куда и вы, полагаю.

- В Сан-Франциско?

Грейс кивнула.

- Вы там живете?

Грейс покачала головой.

- Нет. Вообще-то, никогда там не была.

- Серьезно? Тогда в командировку?

- Нет. На отдых. Навестить старую подругу.

- И я тоже.

- Мир тесен.

- Иногда так и есть.

У женщины были темные волосы. Она надела очки. Отчего-то, они сделали ее еще привлекательнее. Она взглянула на кипу бумаг Грейс.

- Вы преподаватель?

Грейс пожала плечами.

- Так говорят.

- Что преподаете?

Грейс вздохнула.

- Прямо сейчас я читаю четырем группам "Беовульфа для слабоумных".

Эбби расхохоталась.

- Это кодовое слово для первокурсников, которые изучают английскую литературу?

- Можно сказать и так.

- Думаю, я только что так и сказала.

- О, неужели? - Она постучала пальцами по своему уху. - Должно быть, у меня звенит в ушах.

- Из-за полета?

- Нет, из-за напряжения от потуг услышать собственные мысли.

Эбби улыбнулась.

- Вы уверены, что не работаете комиком в ночном клубе?

- Поверьте, - ответила Грейс. - Никто не заплатил бы, чтобы послушать то, что мне пришлось бы говорить.

- За исключением родителей ваших слабоумных?

- О, у них, вообще-то, нет выбора.

- Нет?

Грейс покачала головой.

- Неа. Для их детей, это либо колледж... либо вынужденная высылка в ГУЛАГ.

Эбби приподняла бровь.

- Так где же вы преподаете?.. В Сибири?

- Почти. В Огайо.

- А, - Эбби посмотрела вниз на ноги Грейс. - Это бы объяснило шипы на подошвах.

Грейс рассмеялась.

- Да. Меня поразило, что служба безопасности аэропорта их не конфисковала.

- Что ж, с тех пор как прошла десятая годовщина с атаки на Башни, все расслабились.

- И то правда, - Грейс посмотрела на нее. Черт возьми. С забранными назад темными волосами, умными серыми глазами и убийственной улыбкой эта женщина была роскошна. Вероятно, ей было около 50... элегантная, стильная. С потрясающими ногами.

И совершенно не ее круга.

Вероятно, замужем.

Когда представилась возможность, она украдкой взглянула на безымянный палец Эбби.

Черт. Вот она... неизменная полоска золота.

"Я так и знала".

- Что ж, - произнесла Грейс. - Полагаю, мне следует позволить вам заняться тем, чем вы намеревались заняться, решив остаться на борту.

Эбби посмотрела на книгу, лежащую на ее коленях.

Грейс проследила за этим взглядом. Это была книга с закладкой - Боккаччо "О знаменитых женщинах". Господи, боже мой! Она еще и умная! И почему Вселенная так несправедлива ко мне?

- Полагаю, да, - ответила Эбби почти разочарованным тоном. - Извините меня. Обычно я не такая болтушка.

- О, прошу вас, - протянула руку Грейс. - Не извиняйтесь. Я подумала, что я вас отвлекаю.

- Что ж, если и так, то это было желанное отвлечение.

Они немного неловко улыбнулись друг другу. Как подростки, которых только что познакомили на вечере танцев босиком.

Стюардесса, шедшая по проходу из задней части самолета, остановилась рядом с их креслами.

- Кто-нибудь из вас, леди, желает что-нибудь выпить?

Грейс с удивлением на нее посмотрела.

- Вы можете это устроить?

Стюардесса нарочито оглянулась через оба плеча на совершенно пустой салон.

- При условии, что вы никому не расскажете, - прошептала она.

Грейс взглянула на Эбби.

- Вы пьете?

Эбби кивнула.

- При любой возможности.

- Ладно, - сказала Грейс. - Принесите нам два бокала вашего самого заурядного дорогущего вина.

Стюардесса улыбнулась и кивнула.

- Красного или белого?

- Красного, - ответили они в унисон.

Стюардесса продолжила свой путь к бортовой кухне в передней части самолета.

- Ух ты! - Грейс тряхнула головой. - Думаю, что звон в моих ушах становится все сильнее... Теперь я слышу эхо.

- Это было не эхо... это было взаимное согласие.

- О. Не удивительно, что я его не распознала.

- Серьезно? Полагаю, это заразно.

- Вы тоже?

Эбби кивнула.

- Этот год не был для меня одним из лучших. Но думаю, все налаживается.

- В краткосрочной или долгосрочной перспективе?

- Если мне повезет, то, может быть, в обеих.

- Я думала, вы сказали, что не дружите с удачей? - Грейс ей улыбнулась.

- Полагаю, рано или поздно для меня должен сработать закон усреднения.

- Да, - согласилась Грейс. - А если нет такой возможности, то, по слухам, существует определенная лекарственная терапия, которая здорово помогает.

- В смысле, в создании медикаментозно индуцированных несбыточных иллюзий?

Грейс кивнула.

- Конечно. Это последний писк моды.

Эбби вздохнула.

- Никто ничего мне не рассказывает.

- Может, вам нужно больше выходить в свет?

- Может, и нужно.

Грейс открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент появилась стюардесса с подносом, на котором высились два пластиковых стаканчика с вином.

- Вот, леди. За счет заведения, - она протянула им по стаканчику.

Грейс в удивлении на нее взглянула.

- Серьезно?

- Ага. Похоже, что мы тут застряли немного дольше, чем на 45 минут. По заливу Сан-Франциско катится сильный шторм и они задержали наш отлет.

Эбби забеспокоилась.

- Нам нужно сойти с самолета?

Стюардесса покачала головой.