Встречайте Круэллу!

– Ты никогда – что? – сгорая от любопытства, спросила она.

Щеки рыжеволосой девушки вспыхнули огнём. Ей хотелось выползти из собственного тела... Просто расстегнуть молнию, сбросить кожу и просочиться сквозь половицы, как растаявший кусочек льда.

– Ты что, прежде не встречалась с парнями? – догадалась её подруга. – Разве воровкам запрещено заводить романы?

– До этого как-то не дошло, – ответила Эстелла. – И потом, я уже говорила, что я не воровка, помнишь? Я модельер... Который иногда ворует.

– Тем более вам будет очень хорошо вместе, – убеждала Магда. – Творческие люди должны держаться вместе. – Она радостно захлопала в ладоши. – Уверена, это будет моим самым лучшим проектом!

Девушка в пластиковом платье не нашлась что ответить. С ней ещё никто не говорил подобным образом.

– Не переживай, – мягко произнесла блондинка. – Я всё устрою. И помогу тебе через это пройти. Иначе для чего ещё нужны друзья?

Друзья? Сердце Эстеллы вдруг наполнилось непривычной теплотой. Значит, эта богачка и правда считает её своим другом? Что же дальше? Бойфренд? Жизнь, о которой девушка раньше не осмеливалась даже мечтать, теперь лежала перед ней на блюдечке. Она дружила с людьми из роскошного особняка, ходила на модные вечеринки, шила одежду, которую покажут по телевизору, и собиралась встречаться со звездой.

В её голове вновь возник образ влюблённой пары из парка. Неужели из них с Питером может получиться нечто подобное?..

– Обещай, что будешь приходить к нам в гости каждый день, – потребовала Магда. – У нас с тобой будет безумное весёлое лето! Вот увидишь.

* * *

Эстелла шагала к автобусной остановке. Её охватило незнакомое прежде чувство, мягкое, как пуховое одеяло, и ласковое, как шёлк. Всё вокруг казалось девушке новым и прекрасным, словно она оказалась в Лондоне в первый раз. И почему она раньше не замечала, как великолепен этот город? Она полной грудью вдыхала тёплый воздух, в котором смешивались запахи свежего лимонада, цветущих деревьев и аппетитных фиш-энд-чипс. А навстречу шагали улыбающиеся люди с добрыми лицами. И Эстелла с теплотой смотрела на каждого из них.

Магда считает её своим другом!

У девушки в бобовом платье никогда раньше не было друзей.

Когда-то давно, ещё в школе, она время от времени общалась с одной милой девочкой. Но они были скорее приятельницами, чем подругами. А после переезда в Лондон весь мир Эстеллы сосредоточился на Берлоге и её новой семье в лице Джаспера и Хораса. Кроме них, она знала здесь лишь разных сомнительных личностей и пару полицейских.

Мысли девушки плавно переключились на Питера, его лицо в форме сердца и задумчивую ухмылку. Она всё ещё сомневалась, что тот может стать её половинкой, но точно знала, что должна помочь ему прославиться. Перед глазами Эстеллы уже стоял новый образ юноши в шикарном костюме и с новой причёской.

Этот наряд сделает звёздами их обоих. И всё же девушка не могла отрицать, что из двух гениев, преданных своему делу и охваченных страстью, могла бы и впрямь получиться прекрасная пара.

– Это всё лишь иллюзия, – прошептала Круэлла. – Любовь, дружба... Это случается с другими, но не с тобой.

Эстелла прекрасно понимала, что вызвало у неё сомнения. Возможно, двойняшки дружили с ней не просто так и искали какую-то выгоду. Увы, жизнь, которую она вела, не сильно располагала доверять людям. Собственно, Круэлла и не умела доверять. А ещё она едва ли умела любить.

Но сегодня Эстелле хотелось быть Эстеллой. И только Эстеллой.

– Спасибо, что зашла, – мысленно ответила она так, как когда-то учила её мама, – но я справлюсь без тебя. А теперь ты можешь идти.

– Кого ты пытаешься обмануть: их или себя? Ты живёшь в лачуге. И у тебя ничего нет.

– Ты можешь идти, – повторила девушка, прогоняя навязчивый голос.

– Он узнает. Не сомневайся. Рано или поздно он узнает, кто ты на самом деле. И что с тобой будет тогда?

– До свидания, Круэлла, – прошептала юная особа в платье из этикеток от печёных бобов.

* * *

– Сегодня мне нужно провернуть одно дельце, – сказала Эстелла следующим утром, когда мальчишки проснулись и неторопливо побрели завтракать на кухню. – Хочу раздобыть ткань. И кому-то из вас придётся мне помочь.

Этой ночью девушка не сомкнула глаз. После всех событий прошедшего дня она чувствовала себя слишком взвинченной, чтобы спать. Вместо этого она обдумывала варианты нового костюма Питера. Эстелла просмотрела все библиотечные книги, посвящённые нарядам королевской свиты из разных эпох, и наконец сосредоточилась на своём любимом томике о моде восемнадцатого века. Сперва она подумывала добавить в образ музыканта какой-нибудь элемент исторического костюма, достойного приёма у самой Марии-Антуанетты. Ей особо приглянулся кафтан длиной до колен с высоким воротом и крупными отворотами-обшлагами, доходящими практически до локтя. Увы, на то, чтобы сшить нечто подобное, ушло бы всё лето. Тогда Эстелла стала изучать варианты вышивки. Пожалуй, она могла бы отделать гобеленовой тканью манжеты на куртке Питера...