Встречайте Круэллу!

Девушка покинула Берлогу в два часа дня, хотя от места встречи её отделяли всего несколько минут ходьбы. Она неспешно прогулялась вдоль канала Регенте и направилась вниз по Камден-Хай в сторону метро. Этот район совсем не походил на Челси. Вдоль улицы стояли зеленщики, а в небольших скромных магазинчиках продавали дешёвую одежду и подержанные вещи. Но, к счастью, на небе ярко светило солнце, и в его тёплых оранжевых лучах всё казалось чище и прекрасней.

Питер немного опоздал, но сегодня он выглядел особенно хорошо, так что Эстелла тут же его простила. В его образе чувствовалась какая-то лёгкая небрежность. И хоть в бежевых брюках и кремовой льняной рубашке не было ничего особенного, именно сейчас он как никогда напоминал настоящего музыканта.

– И снова здравствуйте, – игриво поздоровался юноша.

– Привет!

Они какое-то время молча смотрели друг на друга, а потом лицо Питера расплылось в его фирменной ухмылке. Сердце девушки взволнованно ёкнуло.

– Может, пойдём? – наконец нарушил тишину музыкант.

И Эстелла повела его вверх по Камден-Хай-стрит.

– Ну что, вы готовы к выступлению? – спросила она, глядя себе под ноги.

– Почти, – ответил Питер. – Нас попросили исполнить две песни. Первой, разумеется, будет «Наше общее солнце». Это хит... А вот со второй мы так до сих пор и не определились. Но зато радует, что альбом расходится на ура. Говорят, его оценил даже сам Джон Леннон. Вот только не знаю, правда ли это...

– Уверена, это правда, – просияла Эстелла. – Альбом и правда отличный.

– Ну, раз даже тебе нравится, – протянул юноша, подмигнув.

Они пересекли канал, свернули куда-то в сторону и вскоре остановились возле высокого забора, окружавшего пустырь.

– Ну вот мы и пришли, – объявила девушка.

Питер растерянно огляделся по сторонам.

– Куда пришли?

– Туда, где я живу.

Замешательство юноши было более чем объяснимо. Обычно, направляясь к кому-то в гости, вы ждёте, что вас приведут к двери дома или к калитке, ведущей на ограждённую территорию. Но у Берлоги не было ни дверей, ни калиток, ни адреса, ни вывески, ни звонка.

– Тут нет прохода, – заметил музыкант.

– Вообще-то есть, – ответила его спутница и отодвинула одну из досок. – Только пригни голову. И береги рубашку, здесь где-то торчит очень коварный гвоздь.

– Признаюсь тебе честно, – произнёс Питер, пробираясь сквозь дырку в заборе, – я много чего ожидал, но точно не этого.

– Поверь, это только начало.

Эстелла подошла к огромной яме, которая оказалась входом в подвал разрушенного дома. В тёмные глубины уходила старая бетонная лестница, у которой напрочь отсутствовали первые три ступени.

– Повторяй за мной, – сказала она, садясь на землю, чтобы проще было дотянуться до начала лестницы. – И покрепче держись за перила.

Юноша недоверчиво посмотрел вниз. Его спутница замерла в ожидании, глядя на него из тёмных глубин подвала. Она почти не сомневалась, что тот сейчас же развернётся и отправится домой. Ну какая поп-звезда полезет вслед за едва знакомой девушкой в огромную дыру в земле?

Но Питер всё же сел на край ямы и смело спрыгнул на полуразрушенную лестницу.

– Раз плюнуть, – заключил он, пожав плечами. – Ну что, Безумный Шляпник, показывай дорогу.

Чем глубже они спускались по бетонным ступеням, тем тусклее становился свет. И вот ребята наконец достигли дна. Здесь было темно и очень сыро.

– Возможно, ты захочешь держаться поближе... – тихо сказала Эстелла.

– Возможно, – согласился юноша и взял её за руку.

Девушка едва заметно вздрогнула от его прикосновения. Она столько раз преодолевала этот маршрут, что знала каждую трещинку в полу, каждый столб и каждый поворот. Сейчас она как никогда радовалась царящей здесь темноте, ведь благодаря ей Питер не мог видеть её раскрасневшихся от смущения щёк и полных паники глаз.

«Расслабься, – повторяла она себе. – Расслабься и продолжай идти».

Наконец вдалеке забрезжил свет, и они вышли к ещё одной лестнице, которая в этот раз вела наверх. Прочные бетонные ступени вывели ребят на первый этаж старого здания. Сквозь заколоченные досками окна пробивались тонкие лучики света. Юноша отпустил руку Эстеллы, но всё ещё держался рядом.

– Куда теперь? – с любопытством спросил он.

– Наверх.

Девушка подвела музыканта к крутой деревянной лестнице. И пусть на вид она выглядела вполне сносно, на деле многие ступени уже успели насквозь прогнить.

– Сейчас может быть немного сложно, – предупредила Эстелла. – Наступай только туда, куда наступаю я, и в точности повторяй за мной каждое движение.

Пролёт за пролётом они поднимались по скрипучей лестнице заброшенного дома. Девушка полностью сосредоточилась на безопасности своего спутника, и это помогло ей на время отвлечься от осознания того, что она вела его в Берлогу, к себе домой.

– Долго ещё? – спросил юноша, остановившись, чтобы перевести дыхание.

– Нет, почти пришли.

Вскоре они и впрямь добрались до самого конца ступеней и через небольшой люк вылезли на крышу.