Встречайте Круэллу!

Открыв глаза, девушка увидела, что к ней направляются две тёмные фигуры. Одна из них была высокой и худой, а вторая – приземистой и слегка полноватой. Над ними легонько подрагивали два кривых чёрных зонтика. Эстелла протёрла глаза, прекрасно понимая, что после этого потёкшая тушь окончательно размажется по её лицу. Зато теперь она видела всё гораздо чётче.

В пустынном парке под непроглядной стеной дождя к ней приближались Джаспер и Хорас.

– Говорил же, что она здесь! – самодовольно воскликнул высокий парнишка, укрывая промокшую подругу под своим сломанным, перекошенным зонтом.

А девушка смотрела на мальчишек и не могла поверить собственным глазам.

– Как ты узнал, где я? – наконец спросила она.

– Видишь ли, – гордо объяснил Джаспер, – от меня ничего не утаишь. Прошёл слушок, что в «Хэрродсе» тебя поймали на воровстве.

– Ты правда пыталась умыкнуть лаймовый джем? – поинтересовался Хорас, сморщив нос. – Какая мерзость! Неужели мы ничему тебя не научили?

– Итак, мы навели кое-какие справки, – продолжил долговязый юноша. – И узнали, что тебя выпустили. Тогда мы отправились на разведку к шикарному дому, где ты живёшь, и увидели, как твои новые друзья пакуют вещички.

– Я больше там не живу, и они мне больше не друзья, – мрачно поправила его Эстелла.

– Это мы тоже поняли, когда увидели, как та белокурая птичка выбрасывает твои вещи из окна, – сказал Хорас. – А куда они намылились? Я ещё никогда не видел столько багажа, но при этом не похоже, что они переезжают.

– Они едут в Марокко.

– Это ещё что? – с любопытством спросил пухленький парнишка.

– Такая страна, – со знанием дела ответила девушка. – В Африке.

– Звучит так, как будто это очень далеко...

– Так и есть. – Губы Эстеллы дрогнули от слабой улыбки.

– Насколько мне известно, с ними ты не едешь. – Джаспер принял вид матёрого детектива. – Можешь не отвечать, мы уже в курсе дела. Эти твои богачи настолько беспечны, что постоянно оставляют дверь открытой. Так что мы пробрались в дом и подслушали несколько интересных разговорчиков. Визгливая блондинка сокрушалась, что ты ей нагрубила. А ещё у неё пропала какая-то книженция, которая ей очень важна. Разумеется, она сразу же заподозрила в краже тебя. Так вот, эта ненормальная всё время звонила кому-то по телефону и рассказывала, что ей нужно найти тебя и во что бы то ни стало вернуть книжку. Так мы узнали о студии на Сейнт-Энн-Корт. И нам пришлось тащиться в Сохо.

– Чуть ли не через весь город! – добавил Хорас, желая подчеркнуть, сколько усилий они приложили.

– Значит, подходим мы к этой студии, и кого же мы там видим? Того самого парня, с которым ты гуляешь. И он там... – Джаспер смущённо замолчал.

– С другой девушкой, – закончила за него Эстелла. Она почувствовала, как что-то тёплое капает у неё с самого кончика носа, и вытерла его тыльной стороной ладони. Неужели она снова плачет?.. Впрочем, разве это имело хоть какое-то значение в такой ливень?

– С другой девушкой, – повторил за ней высокий паренёк чуть более мягким тоном.

– Разве красиво так поступать с дамами? – возмутился его напарник.

– Их разговор тоже пришлось немного подслушать. Так мы узнали, что ты застала их врасплох и ушла прочь. Затем их догнал какой-то парень и настучал обоим по ушам. Он сказал, что тому хмырю, который наведывался в Берлогу, стоило получше к тебе относиться. В общем, картина полностью сложилась. Тебя выставили из шикарного дома, а этот парень оказался подлецом. – Джаспер театрально развёл руками. – Так что мы сразу же поспешили сюда.

– Но почему именно сюда? – удивилась Эстелла.

– Когда тебе грустно, ты всегда приходишь в этот парк, – ласково ответил Джаспер.

Девушка задумалась. Раньше она никогда не замечала за собой подобной закономерности, но, вспомнив все тяжёлые моменты своей жизни, она поняла, что друг совершенно прав. Именно здесь она подпитывала иссякший источник надежды. В конце концов, это было единственное место в Лондоне, так или иначе связанное с мамой. Ведь они собирались жить неподалёку от этого парка. К тому же именно здесь она познакомилась с Джаспером и Хорасом.

На какое-то время воцарилось молчание. И только дождь ритмично барабанил по мрамору фонтана.

– Они использовали меня, – с горечью сказала Эстелла, нарушив наконец тишину. – Все они. Им нужна была вовсе не я, а лишь одежда, которую я шила.

– Мы тебя предупреждали, – напомнил ей Хорас.

– Знаю. И мне очень жаль, – прошептала девушки, опустив глаза. – Вы сможете меня простить?

Мальчишки с победным видом переглянулись.

– Случается, – ответил ей Джаспер. – Мы знаем, что ты ни в чём не виновата. Это всё проделки Круэллы.

– Но я и есть Круэлла. Она – неотъемлемая часть меня.

– Только не для нас, – возразил высокий паренёк. Эстелла вслушивалась в нежную музыку природы. Капли мягко опускались с неба прямо в воды фонтана, скатывались со свежей листвы и с задорным журчанием стекали вниз по дорожке. Ливень наконец исчерпал свои силы и стих, превратившись в ласковый дождь. Он больше не хлестал девушку по лицу, а легонько гладил её кожу, смывая все горести и тревоги последних дней.