Встречайте Круэллу!

Но Питер уже спускался обратно в студию. Девушка повернула ручку и вышла в холодный коридор. Уже на выходе из здания её вдруг нагнал Крис.

– Мне очень жаль, лапуля, – сказал он, преграждая Эстелле путь. – Он всегда так делает. Тёмная лошадка этот наш Питер. Думаю, всё дело в его песнях, ему постоянно нужен новый источник вдохновения... Я пытался тебя предупредить. Тогда, при нашей первой встрече.

Забавно, но ведь так оно и было. Солист тогда сказал ей: «Ты уж поосторожнее с ним. От этого парня одни неприятности». Но девушка не восприняла его слова всерьёз.

– Я думала, ты шутишь, – едва слышно произнесла она, уставившись в пол.

Крис посмотрел на неё с искренним сочувствием.

– Знаешь, я правда думаю, что ты очень ему нравишься, Стелл. Ты продержалась куда дольше, чем все остальные. И он ещё обязательно об этом пожалеет. А вот ты не жалей. Ты же талантище, детка. Он нуждается в тебе, ты делаешь его лучше, но ты совсем не нуждаешься в нём. Тебе не нужны другие люди, чтобы творить шедевры.

Легонько похлопав её по плечу, юноша поспешил удалиться. И вскоре Эстелла услышала, как захлопнулась дверь четвёртой студии.

Усатый Мак уставился на неё поверх своего стола. По его задумчивому виду было понятно, что он подслушал разговор с Крисом.

– Ох уж эти музыканты, – понимающе произнёс вахтёр. – Они того не стоят, милая. Я вижу такие сцены постоянно. Каждый божий день!

Девушка хотела ответить, но не смогла произнести ни слова.

– Вы бы лучше поискали себе хорошего парнишку. Из какой-нибудь другой сферы, – добавил он. – Может быть, молочника или что-то в этом роде. Оставьте вы этих музыкантов в покое. Ничего хорошего с ними не выйдет, вы уж мне поверьте. Каждый день! Я вижу это каждый день. Большинство из них – чёртовы негодяи, если уж по правде вам сказать.

* * *

В ту ночь, когда умерла мама Эстеллы, тоже шёл дождь.

Даже годы спустя она отчётливо помнила, как молнии рассекали тёмное небо над старым особняком, где играла музыка и веселились дамы, разодетые в шикарные платья.

Девушка всегда считала ту ночь самой одинокой и ужасной в своей жизни. И вот сейчас она снова шла под дождём совершенно одна. Холодные струйки воды стекали с её крашеных волос, пропитывая платье и затекая в сапоги. Огонёк любви, который согрел её несколько часов назад, превратился в остывший пепел. И всё, что ей оставалось, – бродить по комнатам своего сознания и уничтожать каждое воспоминание, связанное с Питером.

Тёмная кухня посреди шумной вечеринки – к чёрту!

Комната в особняке, забитая всяким хламом, – избавиться и больше не вспоминать.

Первый поцелуй в Берлоге, предрассветные танцы в Стоунхендже, прогулки по тёмным полям – всё это должно было навсегда стереться из её памяти.

Эстелла больше не плакала. Она ожесточилась. Раз за разом она заставляла себя с головой погрузиться в момент, который когда-то принёс ей столько счастья, пережить его заново, а затем навсегда забыть.

Покончив с Питером, она обратила свой мысленный взор к Магде и Ричарду, которые выбрасывали ненужных людей как испорченные вещи. Какое-то время девушка развлекала их, шила модную одежду, давала повод похвастаться перед друзьями... Она была для них не более чем экзотическим питомцем, который, приевшись, отправляется в зоопарк или просто выпускается на волю.

Теперь, перебирая в голове все эти мысли, она не понимала, как позволила такому случиться. Почему она вдруг решила, что может стать другом для этих богатых, избалованных людей?

Эстелла уже не чувствовала холода и не отпрыгивала в сторону, когда проносящаяся мимо машина окатывала её из лужи грязной водой. Она приняла на себя весь хаос и всю жестокость этого огромного бессердечного города. Она знала, что больше ничто не сможет её сломать.

«А я ведь говорила тебе, – раздался в её голове голос Круэллы. – Я пыталась объяснить, что любовь и дружба не созданы для людей вроде тебя. Гении всегда одиноки».

Но на этот раз девушка не просила Круэллу уйти и не велела ей замолчать.

«С этого дня я беру всё на себя. Обещаю, ты добьёшься того, о чём эти богатые идиоты не могут даже мечтать. Доверься мне. Я никогда тебе не вру. И я всегда забочусь о твоих интересах».

– Хорошо, Круэлла, – ответила она вслух. – Ты победила.

* * *

Эстелла не помнила, как оказалась в Риджентс-парке. Это место совсем не подходило для того, чтобы укрыться от непогоды, впрочем, ей этого и не требовалось. Девушка села на край знакомого фонтана и закрыла глаза. Холодные капли нескончаемым потоком стекали по её лицу. Она понимала, что настало время подумать о следующем шаге. Возможно, ей удастся найти где-нибудь открытый сарай... Или можно укрыться от дождя под мостом. Конечно, все эти варианты казались просто ужасными после мягкой постели в особняке, но в конце концов надо же ей было с чего-то начать.