Встречи

- Разведчик. Говорят, он в дивизии Чураева служит. А вы его знаете?

Батальонный комиссар промычал в ответ что-то неопределенное и сухо отвернулся. Марьям огорчилась. «За что он на меня обиделся? - подумала она. - Неужели за этот разговор про хлебопекарню?»

Она не могла знать, что вот уже десять дней во всех беседах с солдатами, которые за это время были у батальонного комиссара, он неизменно приводил как самый типичный пример трусости и паникерства случай с разведчиком Яковенко, принявшим три танка за двадцать. Говоря о Яковенко, он никогда не представлял его себе живым человеком. Он знал только одно: это никудышный солдат, которому место в штрафном батальоне - и нигде больше. И вот эта девушка, красивая, стройная, терпеливая, проехала много тысяч километров, чтобы встретиться с пижоном, маменькиным сынком, который, наверное, рад-радехонек, что его поцарапало и теперь он сможет на законном основании убраться в тыл. А что, если и она того же поля ягодка? Он даже покосился на Марьям, чтобы еще раз ее рассмотреть. Нет, не похоже. Просто она еще очень молода и не умеет, наверное, разбираться в людях.

Дорога стала спускаться в ложбину. И вдруг за поворотом они увидели грузовик, вокруг которого суетилось несколько человек. У полуторки вместо заднего правого колеса стоял домкрат, а на обочине два человека колдовали над резиновой камерой, которая широким серым кольцом лежала на земле. Третий человек, невысокий, плотный, с красным круглым обветренным лицом, в старой, потертой шинели - по всем признакам интендант, - ходил вокруг машины, с беспокойством поглядывая по сторонам.

- Здравствуйте, товарищи, - подойдя поближе, сказал батальонный комиссар. - Что с машиной?

Интендант досадливо махнул рукой:

- Наскочили на какой-то осколок. Целый час тут возимся, сущее безобразие!

- Куда едете?

- Да недалеко, в Отрожки.

- Вот удача! Нам как раз по пути. Я инструктор Политуправления фронта. А эта девушка едет в штаб Коробова… Подбросите?..

- Пожалуйста, - сказал интендант. - Залезайте в кузов. Там мягко и тепло. Мешки с шапками и тюки с полушубками.

- Издалека везете?

- Да из-под самого Балашова. Уже двое суток не ели, не спали. А приедем - будут ругать, почему долго ездили.

- Кто же это вас будет ругать? - улыбнулся комиссар.

- Ругать всегда найдется кому, - вздохнул интендант.

- Так идите в строй!

Круглое лицо интенданта стало сердитым.

- Это вы мне не первый советуете, - сказал он. - Но я, извините, на все такие советы плюю. Что хотите думайте, а я горжусь тем, что я интендант. Вот, к примеру, если я не привезу вовремя эти самые шапки и полушубки, то целый батальон окажется небоеспособным. Понятно вам это?

- Кто же спорит, - сказал батальонный комиссар, которому стало неловко от этой отповеди. - Вы, интенданты, - великая сила!

- Вот именно, - с достоинством произнес интендант. - Приведи сюда хоть миллион солдат, но если не будет чем воевать да во что их одеть, то армия и с места не сдвинется. - Он повернулся к Марьям и весело сказал: - Теперь понимаете, девушка, что такое интендант?

- Великая сила, - сказала Марьям.

Ей понравился этот словоохотливый невысокий человек, который, очевидно, очень любил свое дело. Когда он, отвернув борт полушубка, полез за папиросами в карман гимнастерки, она заметила на груди у него три боевых ордена. Приметил это и батальонный комиссар.

- Э, да вы, я вижу, заслуженный интендант, - сказал он.

- Ну, это как посмотреть, - я в армии только двадцать лет, - посмеиваясь, ответил интендант. - Есть люди и более заслуженные. Но политработник вы, я вижу, молодой…

- Это верно, - согласился батальонный комиссар. - Я в армии только пять лет.

Камеру наконец починили, и шофер при помощи солдата стал привинчивать колесо на место.

- Скорее, скорее, товарищи, - подгонял их интендант. - Ехать надо!

Минут через десять машина тронулась. Интендант уступил Марьям место рядом с шофером, а сам довольно ловко, несмотря на свои почтенные годы, взобрался в кузов и сел на мешок с шапками. Батальонный комиссар лег на полушубки, а рядом с ним примостился солдат.

Машина быстро побежала по дороге.

Марьям было тепло, и она с благодарностью думала об этом добродушном интенданте, который, наверное, очень устал и которому совсем неудобно сидеть на шапках.

Проехали километров десять. Вдоль дороги замелькали домики, плетни - деревня какая-то. И вдруг кто-то сильно постучал сзади в стенку кабины. Шофер затормозил. Марьям выглянула в окошко и увидела рядом с машиной своего спутника - батальонного комиссара.

- Ну, Марьям, до свидания, - оказал он дружески. - Я уже на месте… А вам дальше ехать. Товарищ Медников поможет вам добраться до штаба армии. Как приедете, сразу спросите, где санитарный отдел. А уж там все вам расскажут и доставят до госпиталя. Доброго пути. Авось еще увидимся…