Встречи за порогами. Унья — красавица уральская

Деревья местами стояли так редко, что тут можно было заготовлять сено. Среди травы, мелких кустов можжевельника и волчьего лыка во множестве росла черника. Здесь было приволье для птицы. Рябчики то и дело выпархивали чуть ли не из-под ног. Они садились на деревья рядом. Собаки часто заливались лаем, сгоняя важных краснобровых глухарей. Дичи здесь можно было настрелять сколько угодно, но ребята не жадничали. Они знали, что на ужин подстрелят в любой момент глухаря или трех-четырех рябчиков. Много здесь было и лосей. Об этом красноречиво говорили настоящие тропы, проложенные животными.

Чем дальше в глубь лесных массивов уходили лесоустроители, тем местность становилась гористей. Появились валуны, отдельные скалы — «чурки», а после чаще стали попадать каменистые россыпи, большие расщелины и даже небольшие пещеры. Ребята с интересом рассматривали их, не рискуя, однако, удаляться в лабиринт подземелий.

В одной небольшой пещере, длина которой не составляла и десятка саженей, таксаторы устроились на ночь. Вечером они привели в порядок записи о характере лесов и рельефа, потом разогрели консервы, вскипятили воду. Не успели они закончить ужин, как собаки вдруг с лаем сорвались с места и бросились на противоположную сторону долины. Ваня схватил ружье и долго вглядывался в вечерние сумерки. Между деревьями, как ему показалось, мелькнула чья-то тень. Вскоре оттуда послышались шипение, фырканье и злобный лай собак. Ваня и Миша подошли к подножию невысокой скалы. Собаки кружились возле высокого дерева, на котором сидела довольно крупная рысь.

— Осторожно, — предупредил Ваня. — Она, бывает, бросается на человека.

— А я вот сейчас ее угощу! — задорно крикнул Миша и, зарядив ружье мелкой дробью, выстрелил в зверя. Раздался противный кошачий визг, и рысь тут же перепрыгнула с дерева на второе, упавшее вершиной на скалу, быстро вскарабкалась по нему и скрылась в пещере, вход в которую хорошо виднелся с земли.

— Полезем? — предложил Миша.

— Нет. Она, наверное, недалеко от входа. Полезем по дереву — сшибет.

— Боишься?

— Нет.

— Тогда полезем завтра.

Ваня не хотел ни показаться трусом, ни спорить с товарищем и промолчал. Он думал, что утром Миша откажется от своей затеи. Но утром Миша все-таки пошел к скале.

Ребята сняли рюкзаки, повесили на рябину ружья и патронташи и полезли по дереву.

Ствол березы был гладкий, и лезть становилось все труднее. Все-таки через полчаса ребята добрались до входа в пещеру.

— Осторожнее, — предупредил Ваня. — Держи наготове нож.

Но Миша уже влез в отверстие. Добрался к нему и Ваня и тоже стал втискиваться в узкий лаз.

В пещере было сумрачно, но абсолютной темноты не было. Сквозь крышу пещеры пробивался луч света. И не только луч. Из отверстия в потолке свешивался обломок дерева. Видимо, дерево было сломлено бурей в середине ствола.

Ребята огляделись. В нескольких метрах от них площадка оканчивалась глубоким обрывом. Дна его не было видно. Миша осторожно приблизился к краю площадки, но сколько ни напрягал зрение, ничего не увидел. Он взял маленький камешек и бросил вниз. Где-то далеко раздался всплеск воды.

— Вода, — удивился Миша. — Видимо, какой-то колодец.

Эхо загудело в пещере. Он бросил еще один камешек. И опять внизу раздался всплеск.

— А если бросить дальше? — поинтересовался Ваня.

Он принялся выворачивать камень из скалы над входом пещеры. Камень шатался, но не поддавался. Тогда Ваня нагнулся, поднял с площадки камень побольше и ударил им по стене. В этот же момент что-то загрохотало, посыпались камни, Ваня едва успел отскочить к краю площадки. Пещера наполнилась грохотом, пылью. Камни почти засыпали площадку, дрогнула и осела стена пещеры. Ребята, испуганные, оглушенные, стояли на самом краю ее. Им некуда было отступать. К счастью, камнепад прекратился так же неожиданно, как и начался. Пыль улеглась. Вспугнутые летучие мыши исчезли.

— Вот это да! — пришел в себя Ваня.

— Вот тебе и да, — буркнул Миша. — Дернуло тебя по стене стучать.

— Да разве я знал…

— Ну ладно. Давай как-то выбираться отсюда. Вход-то, кажется, завалило?..

Он чиркнул спичкой. Действительно, вход был завален. И не маленькими камнями, а громадной глыбой, отодвинуть которую было невозможно. Ребятам оставалось только выбираться через отверстие в куполе пещеры. Но как до него добраться? Дерево, торчащее из отверстия, настолько сгнило, что было просто удивительно, как оно еще держалось и не ломалось под собственной тяжестью. Ребята сначала все-таки попытались разобрать завал и как-то сдвинуть глыбу или обойти ее. Это оказалось невозможно. Путешественники пока не теряли надежду найти выход, но тревога все больше овладевала ими.