Встречный бой

– Извините, батьку, – промямлил Леха. – Да ничего необычного. Я зашел в портал, там темнота. Гляжу, вас тащат куда-то, ну, я следом за вами и побежал. А потом увидел Нину, она как-то странно дергалась и кричала. Я к ней подбежал, хотел помочь, начал ее трясти, пытался привести в чувство. Когда к ней прикоснулся, меня будто током ударило, а Нина, наоборот, обмякла и успокоилась, только глаза черными стали. А потом она начала со мной разговаривать, призналась, что была неправа, когда отвергла мои чувства, просила прощения и сказала, что готова стать моей. Дальше я не особо помню, потом все как в тумане, а потом уже… уже…

Федоров замолчал, нервно сглотнул и украдкой вытер кулаком накатившие слезы.

– Леха, если хочешь плакать, то плачь, но тихо и на ходу. В слезах нет ничего постыдного. В общем, если тебе будет легче, то уже в тот момент, когда ты ее встретил, она была мертва. Демон захватил ее душу, потом прочитал твои мысли и управлял тобой. Это не сам ты хотел нас с Пашкой зарубить, это демон тебе приказывал.

– Товарищ командир, а вы ведь тогда что-то из Библии прочитали, – догадался Пашка, – верно? И слова из Святого писания как бы развеяли демонские чары.

– Почти, но не совсем так, – скривился я. – На самом деле я просто перерезал канал, с помощью которого демон управлял Лехой. Мне тут другой момент непонятен, а точнее, целых два момента.

– Какие моменты? – в два голоса заинтересованно спросили подчиненные.

– Ну, во-первых, слишком легко Леха проник в этот мир. У него ведь никакой подготовки не было, его должно было так скрутить, что он в обморок должен был шарахнуться сразу же после перехода, а он, вон погляди, расхаживает себе по иномирью как ни в чем не бывало. Это странно! А во-вторых, почему демон управлял Лехой, а не захватил душу, как с Уманской? В иномирье у демонов просто безграничная власть, они здесь альфа и омега. Неподготовленный человек становится легкой добычей для исчадий ада в их мире. А ну-ка, Леха, отвечай как на духу! В прошлом году у вас должен был быть в гостях Владимир Дубровский, он выявлял кандидатов в мракоборцы. Тебя он проверял?

– Проверял, – ответил казак.

– И каков результат?

– Не знаю, – пожал плечами Федоров. – Мне не сказали. Да там и проверка была какая-то глупая: мне всего-то дали шар в руки подержать и задали пару вопросов. И все.

– И как? – влез в разговор Пашка.

– Что «как»? – не понял Леха.

– Сколько шар в руках продержал?

– Шар? – удивился молодой казак. – Дык пока разговаривали, все время и держал его в руках. Ну, не знаю, минут десять, может, пятнадцать. Я не помню. А что?

– Сколько?! – удивленно выпучил глаза Павло. – Гонишь! Быть такого не может.

– Да что в этом такого? – не понял Леха. – Ну шар и шар. Слегка холодный, не очень-то и тяжелый.

– Дело в том, что это не просто шар, – объяснил я казаку. – Этот шар – специально созданный артефакт, который показывает, как человек реагирует на Тьму. Очень многие даже не могут взять его в руки: достаточно при них открыть крышку шкатулки, в которой лежит шар, и человек падает в обморок. Только каждый десятый, а может, один из сотни может взять его в руки. Пашка, ты сколько продержал шар в руках? – спросил я у пулеметчика.

– Не знаю, не помню. Только коснулся его пальцами, сразу же вырубился, а когда шкатулку открыли, помню, что мне стало пипец как страшно, буквально волосы дыбом на голове встали, – признался пулеметчик. – Даже во время второго прыжка с парашютом так страшно не было.

– Ничего себе, – удивился Федоров. – А почему мне об этом ничего не сказали?

– Вот это и непонятно, – задумчиво хмыкнул я. – А после проверки что было?

– Да как всегда. Батя вашего Дубровского в хату увел, и они там квасили до утра, а потом на рыбалку пошли и дальше квасили.

– Ясно. Значит, твой отец уговорил Дубровского изменить отчет и скрыть результаты проверки, – догадался я. – Ну еще бы, ты ведь единственный сын, да еще и без матери рос. А случаем, не после этой проверки отец тебя в экономисты решил засунуть и отправил на учебу в наш институт?

– Точно! Точно, товарищ командир. После нее самой, после этой проверки батя как-то изменился и… – Федоров на секунду остановился, ошарашенный внезапной догадкой. – А я-то, дурак такой, подумал, что батя во мне, наоборот, разочаровался, после того как я не смог правильно ответить на вопросы Дубровского, а оно вона как вышло. Едрить-колотить! Дык а че было бы? Ну, если бы все пошло так, как надо?

– Тебя тут же зачислили бы в мракоборцы, и за год ты, скорее всего, уже дорос бы до командира группы. А может, работал бы в отделе по производству артефактов. Ты как к рукоделию относишься? Нравится тебе что-нибудь руками мастерить?

– Нравится, очень нравится, – с жаром затараторил Федоров. – Я и с деревом люблю возиться, и с камнем, и из прутьев плести всякие фиговины. А мамка, пока была жива, научила меня вышивать и вязать.

– О, я тоже люблю вязать, – неожиданно признался пулеметчик. – А ты чем вяжешь: спицами или крючком?