Встретимся на Кассандре!

– Нет, что ты! – Женька усмехнулся и тут же погрустнел: – Филька совсем дикий был, я его перед терраформацией отловил и в заповедник отвез. Как он драпанул, когда очухался! Наверное, теперь долго ни к одному человеку не подойдет… надеюсь. А это мои «алименты», помеска с домашней свиньей.

Лесник благоразумно выбрал из Афродитиного помета самого мелкого поросеночка, но не учел, что его напарник тоже любит живую природу – особенно кормить.

– Симпатичная, – искренне сказала Трикси. – Я когда-то…

По ушам до самых пяток резанул тяжелый рок с предсмертным грохотом барабанов, звериным рыком певца и такой пронзительной партией синтезатора, что в замке взвыли все собаки разом, и даже Мотя попыталась к ним присоединиться.

На трап, помогая себе рукой по поручню, снова выполз капитан. Во второй руке он сжимал полупустую бутылку.

– Вы же все равно тут впахиваете! – объявил он глубоко нетрезвым голосом. – Вот мы и врубили вам музончик!

Капитан издевательски отсалютовал бутылкой и скрылся в шлюзе за миг до того, как его внесло туда запущенным киберрукой снежком.

– Сукин сын! – Трикси активировала фильтр звуков, как и остальные киборги (кроме одного, и траектория снегоочистителя стала еще хаотичнее). Женька, увы, был лишен такого удовольствия, и ему пришлось орать, чтобы услышать хотя бы самого себя:

– Вообще-то вы действительно ведете себя не слишком красиво! Как будто в заложники его взяли и издеваетесь!

– Еще неизвестно, кто тут кого и над кем, – с досадой возразила киборг. – У этого типа паршивая репутация, за последний год он растерял почти всех клиентов, а новые боятся с ним связываться. Собственно, поэтому мы и предложили ему эту работу, а он согласился. Любой нормальный курьер предпочел бы взять с нас расписку и помчаться дальше, компенсация за простой не окупит упущенную выгоду и падение рейтинга компании, а этот предпочитает торчать здесь и показательно страдать. Значит, других заказов у него нет и не предвидится, зато есть шанс нажиться на наших проблемах, ничего не делая. Чертов шакал!

– Не, какой-то груз у него точно был, полиция даже часть конфисковала, – припомнил Женька таможенную шумиху.

– Ну да, несколько контейнеров принадлежащего команде хлама, который они годами таскают по Галактике в надежде втюхать наивным аборигенам. Скорей всего, капитан нарочно не выкидывал те просроченные фрукты, чтобы содрать с нас за испорченное как за конфискованное.

– Тогда зачем вы с ним связались? – удивился Женька. – Если знаете его, как облупленного.

– У нас, – сухо сказала Трикси, – тоже не самая лучшая репутация. К тому же эти фрукты успешно отвлекли внимание таможенников от более ценных вещей.

– Которые вам все равно не отдают, – напомнил Женька.

Киборг молча слепила еще один снежок и запулила его в корабельный иллюминатор просто чтобы отвести душу.

* * *

Джек нашел напарника в столовой – возвращаться в комнату Женька не стал, отправился прямиком на завтрак.

При виде киборга Эльвира презрительно фыркнула, неспешно восстала из-за стола и уплыла за раздаточную стойку.

Женька остался сидеть, делая вид, что не понимает, в чем проблема, и вообще он серьезный взрослый мужчина, свободный от всяких обязательств. На столе перед ним стояли два подноса с тарелками, один опустошенный, второй лесник уже дорабатывал. Под столом упоенно хлебала из тазика Мотя.

Джек выразительно потянул носом, но Женька бунтарски соскреб с тарелки остатки серой комковатой каши, отправил в рот, запил чаем и невинно поинтересовался:

– Что?

Последний глоток стал последней каплей.

– То! – Киборг демонстративно остался стоять. – Ты разве не понимаешь – она кормит вас мне назло!

– Угу, а мы назло тебе едим! – сыто и благодушно усмехнулся лесник. – Что нам теперь, с голоду помирать из-за вашей кулинарной вендетты?

– Мог хотя бы не подлизываться к ней!

– Я не подлизывался, а всего лишь попросил добавки.

– Неудивительно, что она приняла тебя за киборга!

– Киборга, – лесник выразительно подергал себя за рукав, – из меня ты сделал! Помнишь, как ты обижался, что я тебя за человека не держу? Ну так считай, что твое желание сбылось, и мы поменялись телами, как в фантастике!

– А может, лучше куртками поменяемся? – заискивающе предложил Джек.

Здешние киборги подозрительно косились и на него: разумный DEX, а без эмблемы! Может, он против ОЗК?! Во время того чаепития Мэй успела рассказать гостям, что бывает и такое. В Центре работало довольно много бывших сотрудников DEX-компани, а Кира Гибульская лично приложила руку к созданию «бракованного» процессора, и некоторые киборги полагали, что детище Волкова только накинуло овечью шкурку, но клыки под ней остались те же.

– Еще чего! – Женька демонстративно застегнул молнию под самое горло.

– Думаешь, мне слабо сходить к Мэй за еще одной наклейкой? – неубедительно заявил Джек. – И вообще мы скоро отсюда улетим!

– Ага.

– Жень!!! Это твое «ага» уже больше «ёпта» бесит!