Встретимся на Кассандре!

Толку сидеть-нервничать – террористы, может, еще и не прилетят, зато комиссия по приемке бани неотвратима.

За сутки хорошей погоды снег немного уплотнился и зарос корочкой наста, сантиметр свежей крупки не в счет. Мотя, правда, все равно проваливалась по колено и старалась топать строго по лыжне, но ей такой моцион шел только на пользу. Лесники не спеша, уже опытным взглядом выбирая самые пышные и ровные ветки, нарезали десять пар отменно физиотерапевтических веников. До замка парни тащили их вместе, затем перегрузили все на Джека, а Женька задержался на улице, догуливая свинку.

На расчищенной посадочной площадке Мотя оживилась и принялась шумно что-то вынюхивать, пока не наткнулась на втоптанную и вмерзшую в снег бутылку. Видимо, ее выронил кто-то из экипажа транспортника во время бегства – судя по воодушевлению свинки, не порожнюю.

Женька подошел осмотреть находку, а потом и отобрать – бутылка оказалась из-под рома, низкопробного, зато ядреного: внутри, несмотря на мороз, плескалось.

– Эй! – внезапно окликнули его сверху, и лесник, подняв взгляд, увидел капитана транспортника, облокотившегося на перила площадки трапа.

Капитан требовательно протянул руку и сжал-разжал пальцы, требуя вернуть ему собственность.

– Пожалуйста, – вежливо сказал Женька, подавая бутылку.

Несмотря на рассказ Трикси, леснику было жалко капитана. Ну да, он не ангел, но и на исчадие ада не тянет. Просто немолодой озлобленный неудачник. С пассажирами он не ссорился, точнее, едва их замечал, даже документами не интересовался – если они не пройдут паспортный контроль, это их проблемы, за дорогу оплачено вперед.

Капитан сварливо угукнул, сделал большой глоток и с хрустом закусил попавшей на язык льдинкой. На Женьку он, похоже, тоже зла не держал и после второго глотка почти дружелюбно предложил:

– Хочешь?

– Нет.

– Хозяин запрещает? – сочувственно уточнил капитан.

– Э-э-э…

Женька хотел укоризненно спросить: мол, мы же с вами несколько дней летели и общались, неужели какая-то наклейка перевесила здравый смысл?! Но капитан успел раньше:

– Да ладно, я тебя сразу раскусил! – снисходительно заявил он. – На Кассандру сейчас одни чудики с киберами и летают, хоть и врут, что люди, а то на борт не возьмут, или возьмут и кокнут – кто вас, еще незарегистрированных, хватится? Но ты меня не боись, я к киберам туоле… торератно отношусь! – поспешил заверить капитан, в доказательство стукнув себя по левой груди кулаком с бутылкой. – Покуда они мне платят, как человеки, и я с ними по-человечески! Ну как тебе тут? Нравится?

Вопрос был задан таким слащавым тоном, что в подвохе не усомнилась бы даже Мотя.

– Еще не понял, – дипломатично сказал Женька, не желая принимать ничью сторону. – Мы вообще-то только туда-обратно собирались, а тут это все.

– Вот и я так думал… – Капитан окончательно проникся к нему расположением и сел на трап, вытянув ноги вниз по ступенькам. Будь Женька настоящим киборгом – легко сдернул бы его и ворвался в корабль. – Точно не будешь?

– Нет, спасибо.

– Ну и ладно, мне больше останется! – Капитан хорошенько смочил горло и продолжил: – А я эту чертову Кассандру хорошо знаю! Лет десять назад, покуда меня еще из «Галакурьера» не попер… покуда здесь этих чертовых копов не было, я сюда частенько грузы возил. У меня тут даже подружка была – огонь-баба! Грудь – во! Ноги – во! Глазищи – во! А что она в койке вытворяла… – Капитан погрустнел и заглянул в горлышко бутылки, словно надеясь разглядеть на ее дне вышеописанные прелести.

– Бросила? – сочувственно предположил Женька.

– Хуже – жениться потребовала! Ну, я быстренько за штаны и ходу…

– А как же… – Женька старательно воспроизвел и размах ног, и распах глаз.

Капитан непреступно задрал сизый пористый нос.

– Я старый космический волк и не встану на якорь даже ради самой распородистой пуделицы! Хотя, не скрою, иной раз подумывал – а может?.. Но потом старуха окочурилась, прислуга разбежалась, и… – Капитан сложил губы трубочкой, однако вместо лихого «фьють!» из них вырвалось нечто вроде «пш-ш-ш!» и крупные брызги слюны. – А у меня даже ее номера не осталось! Я же его сгоряча заблокировал и удалил…

Капитан утер рот, всхлипнул и снова прибег к утешительному рому.

– Может, отдадите ОЗК их груз? – рискнул Женька. – Они хорошие ребята, просто у них сейчас тяжелые времена, как и у вас. Если вы немного поможете друг другу…

– Еще чего! – мигом слетело с капитана и алкогольное, и сентиментальное благодушие. – Все бабы – дуры, так им и надо, особенно той выдер… выдр… выдрыге! – Капитан втянул ноги на площадку и с трудом поднялся. – Так ей и передай!

Пустая бутылка, крутясь, полетела в сторону замка и канула в сугробе, а капитан – в корабле. Женька удрученно вздохнул и потянул Мотю за поводок, разумеется, не собираясь ничего передавать Трикси. Хотя словцо из выдры-выдерги получилось смачное, она бы оценила.

* * *

«Космический мозгоед» неспешно дрейфовал по орбите Земли вместе с другими кораблями, у которых были поводы не спешить с посадкой – скажем, высокая пошлина за вход в атмосферу либо инстинкт самосохранения.