Встретимся на Кассандре!

– Видишь? Никаких обломков, только осколки корпуса бомбы. Беглец сбросил ее, чтобы вызвать энергетический всплеск, аналогичный взрыву корабельного реактора, и под его прикрытием спокойно смылся.

– Ёпт! – осознал масштаб катастрофы Женька. У чужака было достаточно времени, чтобы долететь до замка, но он там так и не объявился. Значит, скрывается не только от копов, но и от ОЗК. – И что теперь делать?

– Не знаю, – убито сказала Трикси. – Если орбитальное пространство мы еще худо-бедно контролируем, то на планете он – как упавшая в сено иголка.

– Но кто это может быть?

– Да кто угодно. Самый безобидный вариант – какие-нибудь бандиты, которым понадобилась тихая гавань, чтобы подлатать судно или на время залечь на дно.

– А самый обидный?

Снаружи потемнело еще сильнее, ветер швырнул в ветровое стекло горсть мелкого снега. Трикси поежилась, прибавила обогрев в салоне и вместо ответа сказала:

– Мы должны как можно скорее вернуться в замок.

* * *

Кире удалось застать Айзека практически наедине – Олега она жестом попросила прогуляться по этажу, а скелет, аккуратно уложенный обратно в нишу под лестницей и накрытый листом оргстекла, не считается. Збышеку понравилась Джекова идея про музей на дому, он даже табличку успел написать: «XIV век, мужчина с копьем (врем. без копья)». Глядя на нее, глава ОЗК живо представила, как кибертехнолог в этот самый момент упоенно выстругивает отсутствующую часть экспоната.

– Ой, Кирочка, а вот и ви! – так бурно возрадовался авшур, что Кира засомневалась, кто кого загнал в угол. – Тоже решили сделать себе позитивные мысли по поводу, шо этот хуманс уже всё, а мы пока нет?

«Скорее наоборот», – угрюмо подумала глава ОЗК, у которой в ушах еще звенели визгливые угрозы Филиппа, а челка словно продолжала дымиться. Ия честно предупредила, что во время испытания устройства посторонним лучше выйти из мастерской, и сложно сказать, что огорчило ее больше – провал опыта или почти уцелевшая начальница.

– Ваш сотрудник уже рассказал мне за романтическую историю про любовь, смерть и снова любовь! – с энтузиазмом продолжал Айзек.

Глава ОЗК понятия не имела, о чем это он, но изобразила вежливую улыбку.

– Ходят слухи, что вы ищете место для создания орбитальной базы, – тактично попыталась она направить разговор в нужную сторону.

– А шо, ви таки передумали насчет пунктов шесть и восемь? – оживился авшур.

– Нет, – твердо сказала Кира. – Мы можем предложить вам только орбиту. Зато по очень приятной цене! Наш юрист подсчитала, что этот проект окупится за…

Смех авшура напоминал заливистое тявканье. Такое неудержимое, словно собеседница удачно пошутила.

– Знаете, Кирочка, ваша хумансовая толерантность такая забавная штука!

– Почему?

Авшур встал поудобнее, переплел пальцы на животе и принялся неторопливо, со вкусом объяснять:

– Вот, допустим, у меня есть брат Изя, а у него, для красивого примера, не ходят ноги. Так брат Изя берет планшет, стилус и рисует такую аферу про ограбление банка, шо все цокают языками и говорят: «Боже, забери у меня мои ноги и дай мне его мозги!» А ваш брат Фима в похожем моменте строит больное лицо и говорит: «Ой-вэй, если вам не повезло родиться здоровыми, то вы по гроб жизни должны мне своей заботой и финансами! И, что самое непонятное, все его слушают!»

– Ну, это, в каком-то смысле, тоже успешная афера, – заметила Кира, в сотый раз ощупывая радикально укороченную челку.

– Таки да, – подумав, с ухмылкой согласился Айзек. – Вот только любви до Фимы она не приносит, как и гештальта его расе.

Кира вроде бы поняла, к чему клонит авшур.

– Но мы не просим у Федерации денег! – уязвленно запротестовала она. – Точнее, просим, но не подачек, а возмещения ущерба! Ведь если бы «DEX-компани»…

Авшур с сожалением покачал лобастой башкой.

– А я разве сказал шо-то за вас и Федерацию? Ой-вэй, все время забываю, шо нас разделяет не только ДНК, но и культурные традиции! Ви говорите своим детям сказку за Колобка, шоб они боялись ходить одни до леса, а мы – шо если остаться на окошке, то родители съедят тебя быстрее всякой лисы!

– Но Колобка в любом случае съели, – напомнила Кира.

– Шо делает сказке вторую полезную мораль: даже если тебе удалось провернуть несколько удачных сделок, нельзя расслабляться на сладкие песни партнера по бизнесу!

– Хорошо, и какая тогда мораль у сказки про Изю и Фиму?

– Это не сказка, – нравоучительно возразил авшур. – Это притча. Про нее каждый размышляет своим мозгом!

«Или издевается», – с досадой подумала глава ОЗК.

– Знаете, Кирочка, у меня до вас есть еще одна ма-а-аленькая просьба! – Авшур снова продемонстрировал свои внушительные когти, на сей раз щелкнув ими по оргстеклу. – По старой дружбе.

Кира внутренне напряглась, но радушно спросила:

– Какая?

Айзек хищно сморщил морду:

– Я тоже хочу сделать участие до вашего квеста со шкилетами! Судя по тому, шо показали моим немолодым глазам, это должно быть очень весело!

«Смотря для кого», – опять же оставила свои мысли при себе Кира. Впрочем, новый авшурский каприз хотя бы не требовал от нее материальных или этических затрат.