Встретимся на Кассандре!

Кира посмотрела на подернувшееся плесневидной пленкой «капучино» и тонкой струйкой вылила его в напольный горшок с пышным кустом шаровика, на месте которого еще вчера курчавилась традесканция.

* * *

Погода решила, что хорошего помаленьку, и окрестности замка снова затянуло серой хмарью. По горизонту полз один-одинешенек разрыв в тучах, поливая землю золотым светом. Поисковому отряду предстояло лететь как раз в ту сторону, и Женька напряженно вглядывался в даль, хоть за триста километров, конечно, ничего не увидишь. Особенно с земли.

– Ты уверена, что не хочешь взять с собой кого-нибудь более опытного? – на всякий случай спросил он у обустраивающейся в пилотском кресле Трикси.

– А в чем проблема? – Киборг коснулась треугольного сенсора, но ничего не произошло. Трикси поморщилась, привстала и задвинула дверь вручную. – Ты служил в армии, а у Джека установлен пакет боевых программ. Станнеры я вам выдала.

– Ну да, но мы не профессиональные бойцы, и на Кассандре совсем новички.

– Она на это и рассчитывает, – успокоил его Джек.

– Что?!

– Мы выглядим как безобидные идиоты. Еще и со свиньей.

Киборг придирчиво поправил завязанный у Моти на шее бант. Снова оставлять свинку одну напарники не рискнули, к тому же она обожала кататься на флайере и уже предвкушающе уткнулась пятачком в стекло.

Трикси укоризненно покосилась на Джека: ну да, ты прав, но все зависит от того, как подать!

– В аварии могут быть выжившие, особенно киборги. Важно их не напугать и, если понадобится, оказать первую помощь. Тут нужны в первую очередь крепкие нервы, а не мышцы.

– К тому же киборги умеют как идеально врать, так и распознавать человеческое вранье, а у тебя сразу все на морде написано. – Джек любовно потеребил Мотю за уши.

– Что?! – снова взъерошился Женька.

– Я про свинью, – идеально соврал киборг. – Ну кто сможет устоять против такого доброго, славного рыла?

– Все, я взлетаю! – торопливо сказала Трикси и чуть резче, чем следовало, потянула на себя штурвал.

Непристегнутую Мотю унесло на Джека. Свинка заполошно взвизгнула, и разговор оборвался.

Призамковый поселок быстро скрылся из виду. Он был еще меньше родного Женькиного: примерно столько же жилых модулей, но зябко жмущихся друг к другу, а за ними – лоскутная полоска мелких возделанных участков. Из снежных наметов торчали высокие черные будылья[5], создающие впечатление заброшенности.

Пасмурная погода играла на руку ОЗК: тучи закрывали землю от систем видеонаблюдения полицейского корвета. В случае необходимости можно будет соврать, что спасатели обследовали место аварии и выживших не нашли.

Под флайером обманчиво-медленно тянулись бесконечные леса и луга (а возможно, озера – под льдом и снегом не понять).

– Жалко, что вы зимой прилетели, – сказала Трикси, чтобы скрасить дорогу. – Летом тут гораздо веселее, а весна вообще волшебная, все цветет и пахнет. Осенью тоже неплохо, в лесах много съедобных плодов… по крайней мере, для киборгов. Некоторые даже можно экспортировать, надо только получше их изучить и сертифицировать для употребления в пищу.

Джек грустно вздохнул и облизнулся, видимо, представив сопутствующие кулинарные эксклюзивы.

– Ага, круто, – рассеянно отозвался Женька, не отрываясь от окна. Ему в общем-то и зимой было нормально, на Эдеме такая же, причем по полгода. Лесник уже начал распознавать основные виды местных деревьев и кустов, особенно вон те шаровидные кусты, которые после побега веника (напарники обнаружили это только утром) точно ни с чем не спутаешь! – А хищники тут есть?

– Есть, но они стараются не нарываться. В любом случае, станнер отлично их берет… Смотрите!

Издалека струйка дыма казалась тонкой и безобидной, как от костра. Но это было очень издалека, до нее еще полсотни километров осталось.

– А мы не столкнемся там с копами? – обеспокоенно спросил Джек.

– Нет, они не рискнут оставить свой пост. – Трикси выжала скорость до максимума. – Боятся, что пока будут изучать останки сбитого корабля, еще десять успеют проскочить мимо «таможни». Так что патрульные, скорей всего, дождутся сменщиков с ордером на обыск.

Струйка превратилась в струю, а затем в столб на удивление светлого дыма, валившего из огромной, все еще докрасна раскаленной на дне ямы.

Киборги независимо друг от друга просканировали окрестности, но не обнаружили ни отброшенных спасательных модулей, ни каких-либо следов на снегу.

– Похоже на воронку от плазменной бомбы, – мрачно заметил Женька, имея в виду – рвануло так, что в эпицентре даже андроиды не выжили бы.

Флайер сделал три сужающихся, на понижение, круга, и Трикси дрогнувшим голосом заключила:

– Плохо дело.

– Ну, ты же сразу нас предупредила, что надежды мало, – попытался ободрить ее лесник, но киборг отчаянно затрясла головой:

– Жень, это и есть воронка от плазменной бомбы!

– Что?!

Спускаться еще ниже Трикси поостереглась. Вызвала изображение с камеры и, увеличив, подвигала туда-сюда. Сплошь оплавленный камень с переходом от черного к алому.