Встретимся на Кассандре!

– Примерно да. – Трикси снова поймала отголосок того жуткого страха, который душил ее на операционном столе. Смерть – ерунда, особенно героическая, а вот навсегда лишиться имплантатов… – Хорошо бы, конечно, раздобыть образец оружия, чтобы досконально его изучить и придумать, как от него защититься, но это разве что когда Лиса снова нагрянет к нам в гости. Потому что Айзека, видимо, еще дольше ждать придется.

– Зачем он вообще приволок на Кассандру эту дрянь? – поежилась Кира. – Припугнуть нас?

– Мне показалось, что скорее предостеречь, – Реми стремительно выхватил временно отставленную чашку из-под самого Мотиного рыла и укоризненно щелкнул свинку по пятачку. – Иначе Айзек предложил бы «новинку» не киборгам, а людям.

– Может, Лиса ему просто первой подвернулась. Или он сделал это назло Саре, с которой я так и не поняла, что у них произошло… – Кира вспомнила шерстяную метель и еще крепче прижалась к Теду.

– А, кстати! – оживилась Полина, выпуская Чипса и переключаясь на Агата. – Я тут списалась со своей подругой…

– Моей сестренкой! – ревниво уточнил пилот.

– …обрисовала ей ситуацию, и Лика предположила, что это была ритуальная драка. Авшуры живут большими кланами, в которых все безоговорочно подчиняются главе семейства. Тем не менее желание основать собственный клан всячески поощряется, но претендент должен доказать, что это ему по силам. Потому что чужие точно будут бить больнее, чем свои.

– Но они же древняя цивилизованная раса, непревзойденные дипломаты! И такой примитивный способ выяснения отношений? – не укладывалось в голове у Киры. – Даже люди уже давно от него отказались!

Мэй от души рассмеялась:

– А что люди устраивают, например, на свадьбах? Похищение невесты, выкуп…

– Но это же понарошку!

– Ой, ви таки серьезно думаете, шо когда два солидных авшурских бизнесмена попытаются договориться силой, то из них порвется только ермолка? – идеально спародировала Сару Трикси, Женька даже заозирался, ища незаметно подкравшуюся авшурку.

Психолог одобрительно кивнула и ей, и Полине:

– Похоже, ваша подруга права: Сара наконец набралась духу и заявила свои права на Кассандру, а Айзек их ей торжественно вручил. Скорей всего, вместе с какими-то обязанностями, поэтому молодые авшуры и не рвутся в главари кланов. Быть братом Фимой гораздо проще.

Кира наконец постигла смысл авшурской притчи – а также кому она была адресована.

– Значит, теперь Кассандра, с точки зрения авшуров, принадлежит Саре?

– Похоже на то. Не юридически, разумеется, но все-то знают…

Такое положение дел показалось Кире обидным, но тут Женька уточнил:

– Выходит, теперь мы – ее клан?

– За который она готова загрызть даже ермолку родного дяди, – подтвердила Трикси. – Но, думаю, про уши нам при ней все равно лучше не упоминать!

– Да уж. – Реми угостил обиженную свинку кусочком печенья. – Наверное, у авшуров это что-то вроде ритуального вызова на поединок, на который нельзя не ответить – покроешь себя несмываемым позором.

– Или даже безусловный рефлекс, – предположила Мэй. – Атавизм, которого они стыдятся, и поэтому нипочем в нем не признаются. Особенно низшим… то есть младшим расам. Уступать главенство каким-то хумансам им тем более обидно, поэтому межрасовые драки ведутся всерьез, до смерти одного из «претендентов на трон».

– Лика будет в восторге! Тайна авшурских ушей наконец-то раскрыта простой студенткой ксенопсихфака! – Полина полезла было за видеофоном, но Тед остановил ее трагическим воплем:

– Эй, не смей ей ничего говорить! Малая же сразу поскачет проверять эту теорию, а другой сестры у меня нет!

– К тому же Лика наверняка и сама до этого додумается, – философски заметил Дэн. – Я имею в виду, до ушей, а не проверки.

– И она не такая уж малая, когда до «Тедди» это наконец дойдет! – с укором сказала Полина, но видеофон спрятала.

В кухню воровато проскользнул Ланс, которому надоело отсиживаться в комнате. С отвращением покосившись на банкетный стул, где встык стояло несколько тарелочек со снеками, киборг устроился чуть поодаль и открыл альбом для рисования, делая вид, что компания ему совершенно не нужна, но и не мешает.

– Интересно, откуда Лиса знает, что он Котик? – недоуменно спросила Кира.

– Наверное, ей стало любопытно, с кем она столкнулась, вот и навела справки, – предположил Вениамин.

– Или кто-то тоже попытался ей вас заказать. – Реми невозмутимо потянулся за очередным печеньем. – У вас, случайно, никто из недоброжелателей скоропостижно не умирал?

– С ними мы и сами прекрасно справляемся! – воинственно пошутил Тед. – А вообще и правда странно, ведь Котиком Ланса зовем только мы.

– Но и тайну из этого не делаем, – справедливо заметил Станислав. – Кто угодно мог подслушать – в порту, в баре, на гонках…

Ланс все сильнее склонялся над альбомом и наконец не выдержал:

– Я сам ей сказал.

– Что?! Когда?!

– Тогда.

«Котик» совсем насупился. Вот еще, сообщать свое выстраданное имя каждому встречному киборгу! Он и «мозгоедам» его далеко не сразу назвал!

– А мне вот очень интересно, – спасла Ланса Трикси, – кто в архитектурной комиссии был хакером? Ставлю на Лорелею!