Встретимся на розе

  В вестибюль вошел Дез. В руках у него была коробка с музейными экспонатами.

  — Странно, странно. Вы вместе. Стоите совсем рядом и молчите. Это подозрительно. Извини, Джина, что я не смог привезти экспонаты утром. Меня отвлекли непредвиденные обстоятельства.

  — О, мне пора бежать, — весело прощебетала Энни. — Я заскочила на минутку, просто чтобы купить билеты на благотворительную ярмарку.

  — Одну пачку?

  — Стоило беспокоиться из-за одной. Дай мне, по крайней мере, десять. Где расписаться? — Энни потянулась за ручкой Джины. — Дай мне эту чековую книжку. — Она манерно расписалась, громко захлопнула книжку и передала ее Джине. — Можешь продолжать в том же духе. — Энни ослепила Деза лучезарной улыбкой и вышла из музея.

  “Что же мне придумать вместо пены?” Эта мысль не давала Джине покоя.

  — Ты купила себе новый купальник?

  — Да как ты... — Джина осеклась.

  Дез обнажил зубы в широкой улыбке.

  — Я только хотел сказать, что ни одна женщина не полезет в такую роскошную ванну в старом купальнике. Вот и все. Милая, тебе стоит подумать об этом.

  Дез поставил коробку с музейными экспонатами на карниз, соединявший колонны между вестибюлем и огромной гостиной. Затем он указательным пальцем дотронулся до подбородка Джины, приподнял ее лицо и поцеловал.

  — Это урок номер три? — спокойно спросила Джина.

  — Нет, дорогая. У нас нет времени на урок номер три. Это было закрепление пройденного материала.

  Дез ушел. Джина пришла в себя только через несколько минут. Она отложила коробку с билетами и вспомнила о чеках, которые подписала Энни.

  Развернув их, Джина остолбенела, когда увидела, что на чеке Энни оставила не свою подпись. Она написала там всего два слова.

  — Элеонор! — позвала Джина. На верхней площадки лестницы появилась фигура женщины. — Не могли бы вы на время меня подменить! Мне необходимо сходить в магазин.

  Таксист с любопытством смотрел на три огромных пластиковых мешка, которые Джина с трудом запихнула на заднее сиденье машины.

  Джина выгрузила мешки из такси, заплатила таксисту и сказала:

  — Если вы непременно хотите знать, что находится в этих мешках, посмотрите последние новости на пятом канале.

  Лицо таксиста озарила догадка.

  — Ах, так вы принимаете в этом участие, — сказал он. — Я попросил жену записать эту передачу, чтобы я смог посмотреть после работы.

  — Надеюсь, вы не будете разочарованы, — бросила напоследок Джина.

  Один из членов телевизионной команды открыл Джине дверь, другой предложил ей помочь донести мешки. Он хотел закинуть их на самый верх тележки, груженной телеаппаратурой, но Джина с улыбкой отклонила его предложение. О, нет, она не выпустит из рук свои драгоценные мешки.

  Джина повернула за угол между отделами косметики и обуви. Ее взору открылся атриум. Она подняла голову и остолбенела.

  У главного входа в универмаг не было людей не потому, что они не пришли, а потому что они давно собрались в атриуме, чтобы занять лучшие места. Все балконы были забиты людьми.

  — Продавцы хот-догов сегодня разбогатеют, — буркнула Джина.

  Она с трудом пробралась сквозь толпу. Со своими мешками она выглядит, очевидно, нелепо! Ладно нужно поскорее отыскать эту чертову ванну. Наконец Джина добралась до центра. Там как раз на знаменитой розе “Тайлер-Роял” была установлена ванна. В ней уже бурлила вода.

  Ванна была огромная, настолько огромная, что подняться в нее можно было только по специально установленным ступенькам. Она была сделана в форме сердца ярко-красного цвета.

  Только бы мне хватило трех мешков, подумала Джина.

  Дез не видел, как она вошла. Но он знал, что Джина там. Просто, когда она вошла, люди заволновались, и поэтому он понял, что Джина уже здесь.

  Дез не спеша продолжал работать. Он собирал пожертвования и отвечал на вопросы. Обойдя всех собравшихся по кругу, Дез вернулся к ванне.

  Джина уже стояла там, одетая в длинный махровый халат и очень довольная собой. На кафельном полу возле ее ног лежали три пустых пластиковых мешка для мусора. А в ванне...

  Дез не поверил своим глазам. Он зажмурился, потом снова открыл глаза, чтобы убедиться в том, что это не сон.

  В ванне плавали сотни, а может быть, и тысячи пластиковых игрушек.

  Там была как минимум сотня утят. Утята были разных цветов — красные, голубые, фиолетовые, зеленые, несколько обычных желтых. Там были утята, щеголявшие в солнцезащитных очках, утята в масках для подводного плавания, утята в ночных чепцах, в балетных пачках, дамских шляпках, утята на плотах, утята в наушниках и на водных лыжах. Несколько утят смахивали на Мэрилин Монро, а один, лежавший на самом верху, был одет в спасательный жилет с надписью “Титаник”.

  Однако утята были не единственными водолюбивыми тварями, попавшими в эту ванну. Важно покачиваясь на волнах, по поверхности воды плавали дельфины, киты, акулы, пеликаны, морские коньки, канадские гуси, рыбы всех цветов и форм и целый выводок пингвинов.

  Еще в ванне плавали лодки, маленькие пластмассовые лодки. Шлюпки, пассажирские крейсеры, подводные субмарины.