Встретимся в Блэгхолле

− Ежегодное состязание между самыми сильными и опасными магическими созданиями объявляется открытым! – провозгласил человек в блестящем костюме.

Говорил он без микрофона, но Люба прекрасно его слышала. Ею владело приподнятое настроение, она поддалась всеобщей атмосфере азарта и возбужденности. Публика жаждала зрелища. Стадион бурлил от адреналина, предвкушения, ожидания и магии.

− Правила прежние, − продолжал ведущий. – Наездники и их магические сущности сражаются в воздухе. Допускаются любые ухищрения, кроме применения острого и огнестрельного оружия. Тот, кто упал на землю и не поднялся в течение десяти секунд, выбывает. Звери не могут продолжать сражение без наездника и наоборот. Перерыв каждые пятнадцать минут. Победителем считается пара, продержавшаяся дольше остальных.

− В воздухе? – изумилась Люба.

− Над стадионом выстилается воздушная арена, − пояснил граф Брюс. – Она поддерживается двумя магами пространства.

Люба испугалась. Прежде всего, за Артуриона.

− Но ведь, если кто-то упадет на землю, разобьется.

− Не волнуйся. Сражение проходит не настолько высоко. Шею никто себе не свернет. К тому же, землю на арене пропитывают мягким пружинящим гелем, сильно удариться при всем желании не получится.

Его слова успокоили Любу, но не настолько, чтобы перестать волноваться вовсе.

− Итак! Мы начинаем! – разнесся громкий голос.

И под шум, исходящий от многотысячной толпы, под мощь звучания труб, присоединившихся к литаврам, открылись плотно сомкнутые до сей минуты раздвижные двери, выпуская на арену фантастических монстров.

Направляемые седоками, они взмывали над землей друг за другом.

Люба отшатнулась от оскаленной морды. Огромный катоблепас пролетел в паре сантиметров от нее.

− Волнительно? – спросил Яков Вилимович.

− Волнительно? Да у меня ладони вспотели, и внутренности сжало от страха.

− То ли еще будет, − подмигнул ей звездочет.

Ого, какой у графа сегодня игривый настрой, − поразилась Люба перемене в его поведении. Но тотчас забыла и о графе, и вообще обо всем.

Свирепый мантикор откусил одну драконью голову гидры. Люба охнула. За несколько дней она успела привязаться к несносной гидре и даже была готова простить ей все поломанные бесчисленные фонтанчики.

Оставшиеся восемь голов дружно плюнули в мантикора огнем. Бористату удалось увернуться от пламени и направить полульва под брюхо гидры. Но ударить с тыла им не позволило кабанообразное существо, вцепившееся клыками в скорпионий хвост. Мантикор рявкнул и завертелся, пытаясь оторвать от своей конечности противника. Не смог, зато Бористат сбил наездника с кабанообразного. Зверь выпустил из пасти чужой хвост и кинулся вдогонку хозяину.

Люба подскочила со своего кресла.

− Граф, он разбился! Разбился! − кричала она дурным голосом.

− Не может быть, − смеялся Брюс. – Еще никто не разбивался.

Да что с ним такое? – рассердилась Люба. − Как можно смеяться в такой ситуации?

К счастью, граф оказался прав. Упавший мужчина не разбился. Он самостоятельно поднялся на ноги, но уже после десятисекундного отсчета. Первая пара выбыла из игры.

Зрение Любы как будто расширилось. Она одновременно могла видеть всех сражающихся. Наверное, так действовало магическое поле вокруг арены.

Здоровый катоблепас отбивался сразу от двух существ с бараньими головами. На табло Люба прочла название монстров - вендиго. Оба - чернее ночи. Вздыбленная шерсть, длинные хвосты, когтистые лапы. Помимо загнутых бараньих рогов по два рога козлиных. На мордах застыла улыбка горгульи.

Но самым отвратным казался Любе шусува. Она не видела его ранее. В Блэгхолле наездник с этим зверем не останавливался. С ребрами, едва прикрытыми шерстью, волчьей мордой и шипами по всему телу и хвосту, шусува трепал птицу Раухх, чьей наездницей была девушка, единственной среди участников. Люба искренне посочувствовала ей, хотя девушка вела себя отважно и сдерживала нападки седока шусувы. И не факт, что они проиграли бы, ведь Люба своими глазами видела, какой силищей обладает Раухх. Но… вмешался пегас. Он метнул в птицу молнию, одну за другой, и та полетела вниз, отчаянно вереща. Храбрая наездница вцепилась в толстую птичью шею, стараясь не вывалиться из седла.

− Гад! – крикнула Люба пегасу, хотя тот и не мог ее слышать.

− Молодец, парень! – закричал граф.

− Какой же он молодец? – возмутилась Люба. – Пегас нечестно сражается.

− А правилами это не запрещено, − не поддержал негодования девушки Брюс.

Устраняя громадную птицу, пегас со своим наездником не рассчитали, что шусува бросится на них. И если бы не объявили перерыв, отправились бы вслед за Раухх.

Люба облегченно выдохнула. Артурион со Свистящим выдержали этот раунд и остались в строю. Она посмотрела вниз на трибуны, туда, где сидела Соня. Ведь та болела за выбывшую птицу. Железная леди флиртовала с Сением и не думала переживать. Кажется, старушка даже не заметила, что сосед по трибуне, который сидел за ней, выдернул из ее шляпы перо, так как оно мешало смотреть ему за состязанием.