Встретимся в кафе «Капкейк»

– Зато теперь! Посмотри на себя. Предпринимательница! Будь у тебя характер попротивней и постервозней, могла бы участвовать в реалити-шоу «Ученик». Вот только жаль, что там нет задания испечь пирожные. Сделали бы все задания с пирожными – тогда другое дело!

Иззи вскинула брови:

– Восприму как полукомплимент. От тебя услышать хотя бы такую похвалу – это событие. Но, вообще-то, ты права, я теперь ужасно скучная. Только и думаю, что о бизнесе.

– А как же тот симпатичный лохматый парень из банка? Такой, в роговых очках?

– При чем тут он?

– Ни при чем, – ответила Хелена. – Просто радуюсь, что ты не сидишь и не ждешь, когда вернется Грэм.

– Нет, – резко покачала головой Иззи. – Не сижу. Слушай, а давай я с тобой пойду.

Хелена принялась красить ресницы.

– Нет, не получится.

– Это еще почему? Мне надо развеяться.

– Не твое дело.

– Лен, у тебя что, свидание?

Хелена невозмутимо продолжала наносить слой туши.

– Да, точно – свидание! Давай рассказывай! С кем?

– Я бы рассказала, но ты только и знаешь, что трещать про свое кафе «Капкейк», – категоричным тоном произнесла Хелена. – А сейчас времени нет, я опаздываю.

Она чмокнула Иззи в щеку и выпорхнула из комнаты в облаке аромата духов «Agent Provocateur».

– Тебя тот молокосос пригласил? – допытывалась Иззи, побежавшая следом за подругой. – Да ладно тебе, расскажи. Если молчишь, значит есть что скрывать.

– Не важно, – отмахнулась Хелена.

– Я угадала! Это действительно тот доктор детсадовского возраста!

– Не суй нос, куда не просят.

– Какой молодец! Нашел время позвать тебя на свидание. Правильно, не все же им по ошибке пенсионеров убивать.

– Заткнись!

– Надеюсь, ты взяла деньги. Наверняка придется самой за себя платить.

– Отвянь!

– А книгу захватила? Будет чем заняться, когда он за столом уснет.

– Отвяжись!

– Я тебя дождусь! – прокричала Иззи ей в спину.

– А вот и не дождешься! – ответила Хелена.

И действительно: к концу реалити-шоу про покупку домов у Иззи уже глаза слипались.

На следующее утро, когда круассановый час пик почти закончился, Перл собирала новые коробки, которые они заказали. В яркую полоску, с логотипом кафе на самом видном месте, коробки свободно вмещали десяток капкейков, а еще к ним прилагались хорошенькие розовые ленточки. Короче говоря, вручать их покупателям будет одно удовольствие. Коробки были несказанно хороши, только складывать их оказалось не так-то легко, вот Перл и решила потренироваться, чтобы достичь совершенства в этом мастерстве.

Тут раздался звон колокольчика. Перл взглянула на большие круглые часы. Осталось всего несколько минут покоя, а потом начнется одиннадцатичасовой набег сахарозависимых. Перл утерла пот со лба. Конечно, здорово, что у них так много работы, и все же иногда хочется немного перевести дух. Иззи в подвале пыталась испечь первый в мире капкейк с имбирным пивом. Кафе наполняли прямо-таки пьянящие ароматы корицы, имбиря и коричневого сахара. Посетители умоляли, чтобы им дали попробовать это чудо, а когда Перл отвечала, что капкейки еще не готовы, терпеливо ждали возле лестницы в подвал. Несколько человек разговорились, и Перл это радовало, но сейчас ей было не до того: дел накопилось по горло, а ведь надо еще вымыть чашки из-под кофе. Народу стало больше, и к голубым и сине-зеленым тарелкам теперь прибавились бледно-желтые. Перл хотела поскорее сложить их в посудомоечную машину. Только что прямиком с фермы доставили свежие яйца. К скорлупе прилипли перья. Перл пришлось расписываться за доставку, убирать перья и относить яйца вниз, и все это – не переставая обслуживать живую очередь. Но обслужить посетителей как следует Перл не могла, потому что не хватало чашек.

– Иззи! – гаркнула она.

Из подвала послышался грохот.

– Ой! Горячо, горячо, горячо! – прокричала Иззи. – Сейчас, только палец под кран суну!

Перл вздохнула и попыталась набраться терпения: две девчонки-подростка никак не могли сделать трудный выбор между капкейками.

Вдруг дверь распахнулась. На улице бушевал настоящий весенний ливень. Дерево во дворике, хотя робко и нерешительно, однако все же покрывалось почками. Недавно на его ветках появились крошечные зачатки новых, молодых листочков. Перл время от времени тайком выносила во двор кофейную гущу и распределяла ее по земле вокруг ствола. Перл слышала, что это полезно для деревьев, а к этому конкретному дереву она относилась с прямо-таки материнской заботливостью. А между тем в магазин ворвалась та, кого Перл сразу узнала. Сердце ухнуло в пятки. Явилась Кэролайн, самая фанатичная поборница здорового питания в детском саду Луиса и первая претендентка на здание кафе «Капкейк».

Кэролайн сразу устремилась к прилавку в обход очереди. Чем ближе она подходила, тем яснее Перл замечала, что от ее обычного лоска не осталось и следа. Кэролайн красилась в блондинку, но сегодня у нее четко виднелись отросшие седые корни. Ни следа макияжа. А еще Кэролайн похудела. Она и до того отличалась стройностью, но теперь стала просто тощей.

– Можно поговорить с вашей начальницей? – не столько попросила, сколько потребовала она.