Встретимся в кафе «Капкейк»

Иззи не стала говорить, что в ее кафе все приготовлено только из натуральных продуктов – и вообще, дети еще ничего не съели.

– Ну ладно, – произнесла Кэролайн, готовая на все, лишь бы ее сын перестал вопить. – Два капкейка. Любые. Гермия, только ешь маленькими кусочками. Ты же не хочешь разжиреть, как… – Кэролайн резко осеклась.

– Ура! – обрадовались близнецы у витрины.

– Я хочу розовый! Я хочу розовый! – одновременно закричали они такими похожими голосами, что на слух их было ну никак не различить.

– Вы не можете обе есть розовый, – рассеянно произнесла Кейт, взяв газету «Мейл». – Джейн, тебе возьму коричневый.

Позже Кэролайн подошла к Иззи поболтать.

– У вас тут все довольно мило, в старомодном стиле, – проговорила она. – Я тоже люблю печь, но, конечно, предпочитаю гораздо более здоровую пищу, да и вообще, мы в основном практикуем сыроедение, но я подумала: надо установить на кухне центральный остров, все-таки я иногда балуюсь готовкой… А знаете, – Кэролайн заглянула вниз, в подвал, – кажется, моя плита больше вашей! Я имею в виду, главная плита. У меня еще есть паровая плита и конвекционная плита. Но никаких микроволновок. От них все зло.

Иззи вежливо улыбнулась. Перл громко фыркнула.

– Я сейчас вся в делах, – продолжала Кэролайн. – Занимаюсь благотворительностью, ведь мой муж работает в Сити. Но может быть, выкрою время и занесу вам один из своих рецептов. Да, я сама придумываю рецепты. Женщинам с творческой жилкой после рождения детей приходится трудно, вы согласны?

При этих словах она посмотрела на Иззи, а та постаралась сохранять приятное выражение лица, пусть даже посетительница полная идиотка, вдобавок намекающая, что Иззи на вид – типичная домохозяйка средних лет с кучей детей. Сама Кэролайн, конечно, весила, как четырнадцатилетняя девочка.

– Интересно будет почитать, – вмешалась Перл, пока у Иззи совсем глаза на лоб не вылезли. – Э-э, Кэролайн… кажется, твой сынок снял подгузник и сунул его в твою сумку «Эрмес».

Кэролайн вскрикнула и кинулась обратно к столику.

– Они все такие? – спросила Иззи, когда мамочки ушли.

Ахиллес вопил, Гермия тихо плакала, а близнецы аккуратно разрезали свои капкейки на две половинки, поменялись, сложили кусочки вместе, и в результате на тарелках у обеих девочек, к величайшему недовольству Кейт, оказались два совершенно одинаковых пирожных.

– Нет, – ответила Перл. – Эти еще далеко не худшие экземпляры. Одна мамаша объявила, что не станет приучать ребенка к горшку: пусть сам принимает осознанное решение.

– А что, вполне разумно, – произнесла Иззи. – Пусть ходит в подгузниках до одиннадцати лет. Какая экономия времени! Может, ее сынок еще и сам себе готовит?

– Скажешь тоже! Орландо питается исключительно сырыми овощами и пророщенными зернами, – процитировала Перл. – Вот только я как-то раз застала его на месте преступления: стащил у Луиса батончик «Марс».

Иззи вскинула брови, но ничего не сказала. Не стала она спрашивать и о том, почему Перл весь день такая рассеянная. Если захочет, сама расскажет.

В пятницу в половине пятого завершилась их самая напряженная рабочая неделя. И Иззи, и Перл были выжаты как лимон. Иззи заперла дверь и развернула табличку стороной с надписью «Закрыто». Потом они спустились в подвал, и Иззи достала из холодильника успевшую стать традиционной бутылку белого вина: так они отмечали конец недели. Хотя тихие субботы в кафе тоже стали оживленнее, особенно в обеденное время. Но в пятницу вечером Иззи и Перл вполне могли позволить себе пропустить пару бокальчиков, не слишком жалея об этом на следующий день.

Появился у них и еще один обычай, хотя Иззи понимала, что санинспекция точно будет против, поэтому лучше держать его в секрете: подсчитав дневную выручку, они плюхались на огромные мешки с мукой в подвале и валялись на них, как на креслах-мешках.

Иззи наполнила бокал Перл до краев.

– Это наша лучшая неделя, – объявила она.

Перл устало подняла бокал:

– Что правда, то правда.

– Конечно, пока нам сравнивать особо не с чем, – прибавила Иззи. – Но главное, что наметилась тенденция…

– Кстати, забыла сказать, – перебила ее Перл. – В банке встретила твоего красавчика.

Банковскими делами у них занималась Перл.

У Иззи сразу разыгралось любопытство.

– Правда? Остина? То есть я хотела сказать, ты о ком?

Перл посмотрела на Иззи так, как умела смотреть только она.

– Ну ладно, поймала, – вздохнула Иззи. – Как он там?

– А почему ты спрашиваешь? – ответила вопросом на вопрос Перл.

Иззи почувствовала, как ее щеки заливаются румянцем, и склонилась над бокалом.

– Просто из вежливости, – промямлила она.

Перл недоверчиво хмыкнула. Она явно ждала другого ответа.

– Ну и как у него дела? – минуту спустя спросила Иззи.

– Ха! Так я и думала! Если бы дело было в одной вежливости, ты бы уже сменила тему.

– Неправда, – ответила Иззи. – У нас с Остином чисто профессиональные отношения.

– Значит, отношения у вас все-таки есть? – поддразнила ее Перл.

– Перл! Что он сказал? Спрашивал про меня?