Встревоженная официантка

- Знаю, - перебил Мейсон, - но она - член команды. Она работает в паре с Софией Атвуд, а на ту было совершено покушение. Не исключено, что и эта женщина в опасности.

- Думаешь, нам следует сообщить в полицию? - занервничал Дрейк.

- Только в самом крайнем случае. Возможно, придется. Однако, я хочу попасть в ее квартиру и осмотреться, поговорить с ней, если она жива, а если уже нет - быстро оценить обстановку, пока за дело не взялась полиция.

- Это опасно, - заметил Дрейк.

- Многое из того, чем я занимаюсь, опасно, - возразил Мейсон, поворачивая обратно к дому.

Адвокат снова нажал на кнопку звонка и стал ждать ответного сигнала.

- Здесь есть громкоговоритель, - сказал адвокат. - Она ведь может спросить, кто это, а потом нажать на рычаг, отпускающий замок на входной двери, чтобы впустить человека, которого хочет пригласить к себе. А если собирается только немного поговорить - то спуститься и открыть вот это окошечко в двери, и общаться через него.

- Или не делать ни того, ни другого и просто тихо сидеть у себя в квартире, - сухо прокомментировал Дрейк. - Как бы ты поступил, если бы ослеп и жил один в большом городе?

Мейсон обдумал слова детектива и ответил:

- Скорее всего, тоже не стал бы открывать дверь.

Мейсон чуть ли не прижался губами к микрофону и закричал:

- Миссис Джиллман! Миссис Джиллман, нам нужно встретиться с вами по важному делу!

Внезапно дверь приоткрылась дюйма на два-три - ровно настолько, насколько позволяла цепочка. Властный, взволнованный женский голос гневно спросил:

- Что здесь происходит? Я - управляющая. Что вам нужно?

- Простите, - извинился Мейсон. - Мы хотели бы встретиться с миссис Джиллман по важному делу. Я думаю, что она дома, но не отвечает на звонок.

- Конечно, не отвечает. Зачем ей? У нее нет друзей, которые могли бы прийти к ней в гости. Зачем ей ходить вниз и вверх по лестнице ради людей, которые хотят обсудить с ней что-то, что ее абсолютно не интересует? Кстати, она слепая и живет одна. А теперь, господа, уходите и прекратите нарушать тишину.

- Простите. Моя фамилия - Мейсон. Я - адвокат.

- Перри Мейсон? - удивилась женщина.

- Да.

- Ничего себе! - воскликнула она.

- А это - Пол Дрейк, - представил Мейсон. - Он вместе со мной занимается одним расследованием.

- Что вы имеете в виду под "расследованием"? - резким тоном спросила женщина. - Он - частный детектив?

- Да, - кивнул Дрейк.

- И что, Бог мой, вам могло понадобиться от миссис Джиллман?

- Мы хотим переговорить с ней. Это жизненно важно.

- Для кого важно - для нее или для вас?

- Может оказаться чрезвычайно важно для нее, - сообщил Мейсон.

- Да, происходит что-то странное и таинственное. Вы ходите взад и вперед по улице, разговаривали вон с тем мужчиной в машине. Кто он?

- Один из помощников мистера Дрейка, - объяснил Мейсон. - Мы считаем, что миссис Джиллман угрожает опасность, и хотели бы предупредить ее.

- Предупредить ее! - голос управляющей стал еще более пронзительным. - А какая польза слепой женщине от предупреждения? Как ей это поможет?

Мейсон молчал.

- Поставьте себя на ее место, - продолжала женщина. - Она совершенно ничего не видит, живет в полной темноте в большом городе. Тут приходите вы двое и сообщаете ей, что она в опасности. Что ей от этого? Если она в опасности, отправляйтесь в полицию.

- Не исключено, что мы сможем ей помочь, - ответил Мейсон. Например, поставить охранника.

- А кто будет ему платить?

- Мы.

- Понятно, - задумчиво сказала женщина.

- Как нам лучше всего с ней связаться? - спросил Мейсон с обезоруживающей улыбкой.

- Я сама свяжусь с нею для вас.

- Прекрасно. У вас есть ключ?

- Мне не нужен ключ. Я ей позвоню.

- У нее установлен телефон? - поинтересовался Мейсон.

- Конечно. Живущая одна слепая женщина не могла бы обходиться без телефона, но ее номер не значится ни в одном справочнике. Я, наверное, единственная, кому он известен. Пожалуйста, подождите здесь. Я сейчас схожу, позвоню ей и спрошу, хочет ли она видеть мистера Перри Мейсона и... Как зовут второго господина?

- Пол Дрейк.

- Ладно, сейчас узнаю, будет ли она с вами разговаривать. - Она с минуту помедлила, а потом добавила: - Я - Минерва Гудинг, управляющая. Я живу на нижнем этаже и сдаю два верхних. Квартиры, конечно, не самые роскошные, но это неплохой, комфортабельный дом. Подождите здесь, я переговорю с ней.

Миссис Гудинг отсутствовала минуты три, затем вернулась к двери.

- Мне очень жаль, но миссис Джиллман не подходит к телефону.

- Не подходит к телефону! - повторил Мейсон.

Миссис Гудинг покачала головой.

- Она также не отвечает на звонок в дверь, - заметил адвокат.

- Это обычное дело, - ответила миссис Гудинг. - Но она всегда отвечает на телефон, когда дома, потому что знает, что я практически единственная, у кого есть ее номер. Ей, по-моему, звонит еще одна женщина, но я не представляю, кто это.

- Миссис Атвуд? - подсказал Мейсон.

- Атвуд... Атвуд... Где-то я слышала эту фамилию. Мне кажется, она что-то говорила о какой-то Атвуд. Ее случайно зовут не София?

Мейсон кивнул.

- Она много говорила о Софии, но я не знаю, о Софии Атвуд или нет. Но, в любом случае, она не берет трубку.