Вступительный экзамен

Старик обречённо поднял голову и с растущим раздражением уставился на зеленоглазого дьяволёнка, пихнувшего его у входа в деревню. Девчонка смело встретила прямой взгляд и показала кусочек языка, постаравшись сделать это незаметно для пышной матроны, сжимавшей красное ухо сорванца.

Несколько мгновений старик имел чёткое намерение послать обоих к тем свиньям, которых они покинули, а потом, со вздохом, указал на шар.

— Пусть приложит ладонь к нему. Плотнее.

Девчушка начала упираться и её силой, едва не оторвав ухо, подвели к табурету. Что ж, наблюдать за экзекуцией оказалось даже приятно. Можно посчитать за месть.

Крошечная загорелая лапка, с густым трауром под обгрызенными ногтями, легла на тускло мерцающий шар и…

— Да вы издеваетесь! — старик вскочил на ноги, с грохотом впечатавшись головой в потолок.

Шишка болела просто ужасно и не удержавшись он осторожно прикоснулся к ней кончиком пальца. Казалось это было незаметное движение, но оно тут же привлекло внимание спутницы, вроде как собиравшей цветочки у обочины пыльного тракта.

— Болит? — сочувственно спросила она. Старик не ответил, яростно ввинчивая конец посоха в пыль дороги и это немедленно вызвало следующий вопрос, — дед, ты чего молчишь? Язык прикусил, когда голову отбил?

— Меня зовут Барра Каренис, — сквозь зубы процедил чародей, — а для тебя — мэтр Барра Каренис. Ясно?

— Угу, — она прищурившись посмотрела на белый цветок и дунула на него, подняв в воздух облако пушинок, — ты уже говорил. Раз пять, не меньше. А меня зовут — Лесса и что? Для тебя — Лесса и для других — Лесса. Дед, а идти то долго? А кормить ты меня когда будешь? Глянь: солнце уж за тыквень заваливается, а живот то не дурень — урчит, собака!

— Барра, — проворчал он про себя, — Барра Каренис, Магистр Ордена Сияющего Лунного Диска, Кавалер Ордена Звезды, третьей степени и обладатель Большой медали Сената.

— Дед, ты чего там бормочешь? — Лесса остановилась и подозрительно оглядела спутника, — из ума выжил? У нас вот бабка Ламма была, точно так начала заговариваться, а потом — хвать палку и ну деда своего по башке охаживать, едва оттянули! Смехота. Так ты это, не вздумай меня палкой лупить — укушу!

Он гордо проигнорировал дурацкое обвинение в слабоумии, хоть оно и напомнило про крошечную книжицу, куда последние три года приходилось записывать самые важные дела. Возраст, рано или поздно, превращал любого в развалину, будь ты неграмотный пахарь или многомудрый маг.

На обочине изогнулся дорожный столб с непонятной надписью: «сорок восемь», а значит до выхода из леса оставалось около четырёх лиг и двух часов. Если, конечно, продолжать плестись в таком темпе. Барра в очередной раз поразился той глухомани, куда его занесло, ведь маг и не подозревал, что в такой дыре может существовать настоящая деревенька с немаленьким населением.

— Дед, — Лесса подняла камень и прицелившись, запустила им в потемневший от возраста явор, — расскажи, ну вот что мы с тобой будем делать в этой твоей алкалемии? Был у нас в деревне один алкаш, как его тётки звали, так тот только сивуху дул, да в свинарнике спал. Сивуху пить не стану: она — вонючая.

— Академия, — процедил Баррра, — академия, деревенская бестолочь. Это, как университет. О-хо-хо, похоже он объясняет гоблина через орка. В общем, школа для волшебников.

— То есть ты, дед, станешь учить меня на волшебника? — Лесса присвистнула и провернула вокруг шеи палку, где висел крохотный мешок с её ничтожным скарбом, — ух ты! Здорово! Пацаны просто обзавидуются. А то они всегда талдычили, типа все твои молнии и огненные птицы, они от тёмного Жонглёра. Типа, он бесенят присылает, а уж те шалят. А я теперь приду и…

— Тебя не надо учить на волшебницу, — перебил её Барра, — ты уже — волшебница, других в Академию просто не берут, потому что невозможно из обычного человека сделать чародея.

— Угу, ври больше, — покивал рыжий чертёнок и подхватив босыми пальцами ног сухие листья, подбросила в воздух, — а то я сказок не слыхала, про Машшу Лысого, как он императором заделался, али, как Рубби-сирота выучилась на магичку да охмурила Тёмного Властелина.

— Тёмных властелинов не бывает, — строго заметил старик и судя по косому взгляду спутницы, утратил к себе остаток уважения, — ладно, рано ещё про такое. А учить тебя начнут с обычной грамоты, чтоб ты в магических книгах, кроме картинок ещё какую мудрость могла понять.

— Смешной ты, дед, — Лесса важно поковырялась в носу, — гляди: лес заканчивается. Скоро поля пойдут, я там уже была пару раз с пацанами, у степняков стрелы тырили. Знаю я грамоту. У меня даже пара бабкиных книг осталась, из тех, что на растопку пустить не успели.

— Погоди, — старик отметил её слова, но до поры отложил в сторону, — нужно проверить одну вещь…