Вторая Академия (СИ)

— Я знаю, — произнёс Ксар негромко. — Потому что жить надеждой тебе было бы слишком больно. И мне тоже.

Он и впрямь очень хорошо меня понимал.

— Именно так, — прошептала я.

Мы могли бы стать такой потрясающей парой. Я грустно улыбнулась. Ксар… он мог стать кем угодно. Я помогла бы ему в этом, а он бы поддержал меня. И наши дети…

Нет. Довольно. Я закрываю эту дверь навсегда. Потому что позволить себе надеяться, а потом потерять его снова — этого я уже не выдержу.

— Хватит, — вырвалось у меня. — Ксар… я больше не могу. Прощай.

Не глядя на него, я быстро двинулась прочь.

Я почти уже дошла до выхода, как услышала его голос.

— Фаэль… помнишь тот день, когда мы хотели полететь к морю на драконе?

Я обернулась:

— День твоей помолвки. Я помню.

— У отца вдруг отказало сердце, — совсем тихо произнёс Ксар. — Если бы целители не жили в доме, если бы артефакт на замену не привезли тут же… отца бы не стало.

— Мне очень жаль, — глухо сказала я.

Ксар кивнул:

— И когда отец пришёл в себя… он велел мне жениться как можно скорее. Ведь я его единственный сын.

— И ты не смог противиться его воле, — произнесла я.

— Не смог. А ты бы смогла?

Я отвела взгляд. Если бы отец умирал в своём уме и на смертном одре приказал бы мне выйти замуж за кого угодно, хоть за лорда Джавуса, я бы не смогла ему отказать.

Мы долго-долго глядели друг другу в глаза.

Потом я молча вышла.

Глава 4

Когда серое марево телепорта разошлось перед моими глазами, я замерла от восхищения.

Среди молодых сиддов ходила байка, что когда-то в Академию можно было прибыть только на драконе. Подчини огромного дикого зверя своим даром, одной лишь ментальной силой, — и ты уже выдержал вступительное испытание. Теперь я видела наяву, откуда взялась эта легенда.

Академия и была драконом. Огромным, грозово-рубиновым, поднимающимся в прыжке с расправленными крыльями. Каждая чешуйка, высеченная в камне, сверкала, и я узнала плетение защитных рун, набранное убористой росписью. Каждая руна была размером с ладонь, не больше, но каждая чешуйка была по меньшей мере с меня ростом. На спине здания-дракона можно было разместить целое селение. На голове — особняк.

А сверху… в небе парили разноцветные драконы Академии. Её символы.

Дар сиддов передаётся не только по наследству. Каждый раз, когда погибает или умирает от старости дракон, его душа возрождается в человеческом теле. И новорождённый наследует дар сиддов, в какой бы семье он ни родился.

Драконы священны. Драконы могущественны. Драконы непобедимы. Лишь сильный ментальный дар может удержать их в узде. И никто не поднимет на них руку, ведь это значит оскорбить воплощённый дар сиддов. Именно поэтому правящие дома так долго медлили с переворотом. Кровь древней династии Драго, кровь драконов, была неприкосновенна.

Говорят, драконам ведомо бессмертие. Увы, ни люди, ни сидды его не получили.

Слева и справа от дракона-Академии поднимались к небу два здания, выложенные мозаикой. На левом сверкал силуэт золотой драконицы, потягивающейся навстречу утру, а на правом засыпала лунно-серебряная драконица со сложенными крыльями.

Дома, где жили студенты Академии. Мой дом.

А вокруг простиралась восьмиугольная телепортационная площадка, предназначенная для будущих студентов Академии. Восемь чёрно-алых големов стояли по углам, готовые испепелить любого незваного визитёра. Сколько поколений студентов они уже видели? Точно не одно и не десять.

Несколько лет назад в этих стенах учились сыновья безумного императора Дрэйга. Младший принц, тут же взбунтовавшись, заработал одно из самых унизительных наказаний в Академии: его заставили стоять у позорной стены от рассвета до заката. Увильнуть было невозможно, но юноша, собрав силы, призвал пролетающего над собой дракона — и улетел прочь, наотрез отказавшись возвращаться.

Я так и не узнала, успел ли принц-предатель окончить Академию. Да и сумел ли — после гибели отца и брата, которых он же и обрёк на смерть, среди всеобщего презрения, травли и насмешек? И смогу ли я сама выжить здесь? Рождённая в семье правящего, без дара? Дети лордов будут меня презирать, а среди остальных я никогда не сделаюсь своей. Справлюсь ли я? Хватит ли мне сил?

По крайней мере, я вовремя сбежала из дома — и не увижу лицо Сильвейны, когда она узнает об отложенной свадьбе. Она наверняка по привычке будет винить меня.

Вот только в этот раз я действительно виновата.

С площадки открывался головокружительный вид, и мне ужасно хотелось обойти её, постоять у всех восьми сторон. Но близился полдень, время встречи, и стоило подойти к выходу, чтобы Рэй меня сразу заметил. Поэтому я шагнула вперёд, к широкой прямой лестнице, торжественно спускающейся прямо к главному входу Академии.

И вздрогнула, глядя вниз: под огромным рубиновым драконом простиралась чёрная, как безлунная ночь, тень из безупречно гладкого мрамора.

Тень, уходящая вниз, в подземелья, ниже, ниже, ещё ниже…

Отражение Академии.

Вторая Академия.

Место для тех, кому суждено прожить всю жизнь в тени. И для тех, кто понимает, что именно в тени творится история.