Вторая часть Великого похода. От океана до степи

И вот она наконец заветная цель -- холм посреди открытого пространства между двух дубрав и изгиба реки. Воины смогли попадать на листву и отдохнуть -- зелья зельями, заклятья заклятьями, но беспрерывный четырехдневный забег дался нелегко каждому из них. Лишь вождь и несколько его ближайших соратников не последовали примеру остальных, а осторожно прокравшись к краю принявшей ''пасть'' дубравы, внимательно уставились на то, что открылось их глазам....

Любой взгляд сразу же приковывал к себе укрепленный на вершине холма флагшток -- широкое полотнище с расправившим крылья красным драконом на фоне золотого солнца трепетало на ветру. Дагаркхалу стоило больших усилий немедленно не бросится вперед и лишь стиснутое до хруста древко знало, как близко он был к способному погубить и себя, и детей, и верных воинов поступку. Но вождь не зря стал вождем -- он все-таки совладал с собой и, разжав посиневшие пальцы, продолжил смотреть... пока только смотреть. Помимо флагштока невысокий и пологий холм уродовало шесть жердяных платформ, что торчали из него как козырьки, на каждой из платформ находилось не меньше двух вооруженных луками людей. Нет, не людей, гораздо хуже -- эльфов, а ведь каждая из платформ могла принять до двадцати стрелков. 120 стрелков-эльфов -- страшная сила, способная заставить считаться с собой даже личную ''пасть'' вождя. Если бы вместо эльфов были люди, а у его воинов большие щиты, то еще можно было бы о чем-то говорить, но у них есть только легкие щиты из двух слоев кожи -- в прямой атаке на открытом месте 120 эльфов перестреляют их за пару минут. Вождь с надеждой взглянул на шамана -- мудрый карлик без слов догадался, о чем хочет спросить его вождь, и отрицательно покачал своей большой головой:

-- У них не меньше восьми магов и 3-4 друида, все друиды сильнее меня -- я не смогу сделать проход, - шаман имел в виду живую стену, что окружала воинский стан. - Маги тоже сильнее -- я не смогу защитить вас и от стрел. -

-- А что ты можешь!? - несколько грубовато спросил вождь, его можно было понять -- его дети, его кровь, вот они, только руку протяни, но он все так же не может прижать их к груди.

-- Я могу сказать, что кроме живой стены есть и еще ловушки в земле перед ней, везде кроме двух мест, где можно пройти, одно из них выводит к реке. Могу сказать сколько там эльфов: их не 120 как ты решил по количеству платформ, а не меньше 300 (шаман посчитал всех: эльфов-стрелков, спецназовцев, игроков) и почти столько же людей и других (заготовки-кавалеристы, заготовки-универсалы, орки-игроки, фейри, Белки).

Вождь едва не застонал -- призрачный шанс отбить детей силой исчезал-растворялся с каждым словом шамана, а значит детей придется выкупать и надеяться, что названная Драконами цена не окажется непомерно велика. Между тем задетый тоном вождя карлик продолжал:

-- Могу сказать, что твои дети точно там (Дагаркхал встрепенулся при этих словах), они живы, здоровы и им не причиняют боль. И еще, я могу сказать, что те кто в лагере знают что мы здесь, и МЫ на опушке, и вся ''пасть'' в лесу. -

-- Удивил, - пробормотал один из сотников. - Это ведь ЭЛЬФЫ -- конечно они знают. -

Дагаркхал кивнул на мудрые слова, смирил свой гнев и поблагодарил шамана, а затем задумался, и никто не посмел побеспокоить его в этот момент -- он ведь не только вождь, но и отец и ему, и только ему, решать как все произойдет.

-- Я пойду к ним и буду с ними говорить, - через несколько минут принял единственно верное решение вождь. - Вам, - вождь взглянул на друзей и шамана, - ничего не предпринимать, даже если меня убьют или будут пытать. -

-- Но как же так? - немного по-детски спросил Кургхат и непроизвольно почесал абсолютно лысую испещренную шрамами голову.

-- Может напасть ночью? - деловито спросил сотник, что сказал мудрые слова про эльфов.

-- Нет! - запретил вождь и повторил: - Ничего не делайте и будьте настороже -- эльфы сами могут на вас напасть. -

-- Я прослежу, - кивнул шаман и задал вождю вопрос, не мог не задать: - Ты надеешься договориться? -

-- Да, между нами нет крови -- им не за что лишать меня жизни, ни меня, ни моих детей, а если я буду мертв или попаду к ним в плен, никто не заплатит им выкуп -- в союзе выберут нового вождя, и он обязательно отомстит за меня и моих детей. -

-- Отомстим, обязательно отомстим, не сомневайся, брат, - положил руку вождю на плечо Кургхат. - Нас будет больше чем листьев в этом лесу, и никакие луки, никакие маги не помогут им избежать нашей мести! -

-- Я знаю, - вождь улыбнулся идущим от сердца словам и встал, - пойдемте к остальным -- я буду с ними говорить. -