Вторая часть Великого похода. От океана до степи

-- Верно. Погоните коняшек через полчаса после нас, погоните по нашим следам, но не шибко спешите, по крайней мере пока не кончатся холмы. Потом мы сбросим след, а вы рвите что есть мочи на север и так до упора. Если вас не догонят, идите к Лан-пин-Чару (ближайший город), продавайте коней и уходите гильдейским телепортом в Узел. Если вас будут догонять, тяните их за собой сколько сможете. Когда больше не сможете, бросайте или разгоняйте коней и драпайте что есть мочи, ну если получится -- сама видишь, моих сородичей лошками не назовешь -- вцепятся, не отстанут. -

-- А вы-то как? - девушку (одну из двух походных ''жен'' Айсмэна) не особо беспокоила своя судьба, а больше судьба основного отряда, ну и немного любовника.

-- Нормально: в Салимаран возвращаться не будем -- там нас ничто не ждет, отпишу протектору, что отряд разбили, и хватит с него. Сука он все же! - на секунду поддался чувствам Айсмэн. Все время разговора со старшими рейдов он сдерживал себя, даже пытался шутить или как минимум говорить в своей обычной манере, а вот сейчас сорвался, пускай всего на мгновение. - Уверен, он точно знал на кого нас посылает, но послал, и даже предъяву не кинешь -- все четко по контракту. -

-- Решил избавится от самых сильных и дорогих наемных отрядов, - покивала головой догадливая воительница.

-- Настоящий политик, то есть конченая сука! - повторился Айсмэн. - Ну да ладно и хрен бы с ним, а мы отсидимся в нейтральных озерных городах -- телеграф (внутри-игровой чат) вещает, там сейчас тихо -- будем ждать пока Дримм не заберет нас порталом или не скажет куда идти. Всей нашей миссии конец и мне как командиру конец -- неизвестно доверят ли мне после такого фиаско даже рейд! - неожиданно для самого себя Айсмэн выплеснул обуревавшие его чувства.

-- Да ладно, ты не виноват и в конце-концов мы победили, - попыталась ободрить его подруга, но он не принял ее слов.

-- Виноват-виноват, - трезво оценивал свои ''достижения'' Айсмэн, - а победа пиррова... Ладно, - ледяной эльф встряхнулся как потрепанный, но все еще готовый к драке пес, - хватит лясы точить -- у нас мало времени. -

*

Полторы тысячи усталых, но злых в драке ледяных эльфов достигли поля недавней битвы меньше чем через три часа, однако обнаружили лишь пустоту: взрыхленную, как миксером взбитую землю, обломки тысяч стрел, громадные, почти высохшие лужи крови, разный брошенный скарб, включая немалое количество продовольствия, но ни одного мертвого тела и не одного живого врага, только уводившие дальше в холмы следы. Командир отряда отправил на поле лучших следопытов, выяснить что тут произошло. Ошибка! Больше двух десятков бойцов ''погрелись'' и ''наелись'' осколков на минах и растяжках. Однако обидные потери не остановили ледяных эльфов, и вскоре они устремились по явственно видимым следам множества лошадей. Три дня длилась бешеная и утомительная погоня -- ледяные эльфы не могли отступить, не в этот раз! Отчаянное упорство принесло свои плоды -- беглецов настигли утром четвертого дня и... много времени ловили разбежавшихся по степи лошадей и добивали загнанных. Лошадей нашли всех, но только лошадей -- беглецы словно провалились сквозь землю. Эльфы долго искали следы -- не нашли, продолжили искать, буквально просеивая местность -- нашли, хотя и не совсем то что желали -- следы неполного десятка беглецов, но на безрыбье... бросились в погоню, однако через сутки опять потеряли след и на этот раз с концами.

Глава 47

270 километров на юг от города Ожившей Бабочки, замаскированная стоянка армии клана между третьей и четвертой линиями ловушек (чертами), шатер командующей.

Вечер перед битвой.

Людмила.