Вторая дорога. Путь офицера

они чудо, совершили, им, отдых нужен! А этасволочь?! Но. ноги сами направляются к обломкам, стены, завалившим, крепость, руки сами берут, камни. И только, потом, солдат понимает, что, в этой проклятой работе чести не меньше, чем в кровавой драке. Крепость — дом, бойца, а в доме должен быть порядок. Всегда. Как бы враг ни хотел этот дом, разрушить.

В конце дня к воротам, подъехали маршал де Комон и граф Тулузский в сопровождении свиты. Они въехали под звуки военной флейты, наигрывавшей какой-то, мотивчик, больше подходящий для деревенских танцулек.

Ноэто, право, гарнизона, тут, всякий развлекается, как может.

Только, вот встречающие — такого, маршал еще не видел — человек тридцать, все в новенькой, словно, только, что, пошитой одежде, построены на плацу, который, казалось, вычистила и вымыла прислуга королевского дворца. Словно, не бойцы после битвы, а гвардейцы наторжественном, разводе.

Если бы не раны. У кого, рука на перевязи, кто-то. опирается на самодельный костыль. А юный командир с сержантскими нашивками наполовину седой и через левую щеку тянется уродливый шрам. Рану зашилинедавно. и явно, на скорую руку. Де Комон старый солдат, он такие вещи отмечает, сразу.

Тем не менее, подходит, сержант и, кривясь от боли в раненной щеке, но. четко, как на параде, рапортует, словнотолько. что, перечитал Устав:

— Г осподин маршал, гарнизон крепости Сен-Беа для встречи построен. Списочного, состава — двести четыре чс'дове'ка. В строю двадцать восемь, раненных

— восемьдесят, четыре, восемь санитаров и один доброволец заняты в санчасти, лейтенант де Савьер отдыхает, после магического, истощения, тридцать

три человекаиропади без вести после вылазок… — Сержант, сделал паузу, сейчас он должен доложить об убитых, но. на это, оказывается, сил уже не осталось. — Докладывает командир гарнизона сержант. Ажан.

— 1 Іочсму командир Вы, а не офицер?

— Не знаю, это. было, решение майора де Баона.

— Где он сам? Где другие офицеры?

— Погибли в первый день осады, господин маршал.

Де Комон смотрел на сержанта. Что-то. в нем. было, неправильно… Маршал начал службу таким. же юнцом, сампрошел через кровь и смерть, все как всегда, как было. и будет, но. что. же не так сейчас? Пожалуй, спокойствие и обстоятельность. Да, именно. спокойствие и обстоятельность доклада, которые свойстве'нны опы тным бойцами совершенно, не'уме'етны у мальчишек. И порядок. Порядок в одежде, порядок в строю, подобие порядка в разрушенной крепости.

Такое было только. однажды. Два года назад, после битвы с савойцами. Тот мальчишка, клиссонец, в чистой с иголочки форме докладывал также четко. и спокойно. о. совершенном. подвиге, словно, об удачно, прошедших учениях. А ведь они даже чем-то. похожи. Тот же рост, фигура, тот же уверенный взгляд. Если бы не седина иэтот. шрам… И оба. совершили… ну если не чудо, то что-то. к нему очень близкое. Того звали барон де Безье, ион был первым и пока единственным дворянином, кого, де Комон по. представлению короля посвятил в кавалеры Г олубой звезды. Через несколько. месяцев он попал в грязную историю и погиб, на. одного. кавалера в стране стало, меньше.

— Граф, — обратился маршал к графу Тулузскому, — ведь гарнизон этой крепости подчиняется Вам?

— Да, разумеется, а что?

— И вот я, кавалер Г олубой звезды маркиз де Комон, спрашиваю Вас, согласны ли Вы, что. Ваш подчиненный, командуя вверенным ему подразделением, совершил подвиг, сыгравший решающую роль в исходе сражения?

— Какого. сражения! — Недоуменно, воскликнул граф. — Этот мальчик попросту закончил войну… о. Вы полагаете, господин маркиз? — продолжил он, взглянув в весело. прищуренные глаза маршала, и, став

подчеркнутосерьезным и официальным, закончил: — Да, я считаю, что. Вы совершенно. правы!

— Тогда по. праву, предоставленному мне моим. званием, положением. и статусом. кавалера Г олубой звезды, я посвящаю Вас,

господин сержант, в кавалеры Алой зве'зды! Клянитесь верно, служи ть Галлии и ее королю!

Лицо. Жана вытянулось, глаза расширились, но. колено, согнулось само, и ответные слова прозвучали сами, словно. помимо, воли говорящего:

— Я, Жан Ажан, клянусь, что. вся моя жизнь с

этого. момента будет посвящена службе' на. благо. Галлии, ее короля и членов королевской семьи!

В Галлии существует три высших награды. Голубой звездой награждаются дворяне, Алой — военные недворяне и Желтой — гражданские недворяне. И невозможно, быть на. гражденным высшей наградой страны дважды. Вернее, было, невозможно, до, этого, мгновения. Да, Жана лишили дворянства, но. лишить звезды невозможно, даже на эшафот, кавалеры поднимаются с этой наградой на груди.

— Есть какие-либо, просьбы, пожелания, господин кавалер?

— Да, господин маршал. Прошу выделить врачей для помощи раненным, а также солдат, для похорон погибших и сбора трофеев — сами мы сейчас на, это. не способны. И еще, крепость помогал защищать доброволец — юный виконт де Сент-Пуант, проявил стойкость и, мужество. Я прошу оказать ему Ваше покровительство. — И Жанвывел из строя худого, и бледного мальчишку,