Вторая дорога

– Не тебе, а вам! – сержант со злостью грохнул кулаком по столу. – Пока я командир, пока мы воюем, только «вам», лейтенант. И это не блажь. Это – шанс выжить и для нас с вами, и для солдат, и для того мальчишки, с которым вы недавно болтали. А разыскиваемый – это вы.

Дальше был долгий разговор двух людей, не раз спасших друг другу жизни и знавших самые главные тайны друг друга. А с кем еще в этом жестоком мире можно быть откровенным? До конца – ни с кем. Незачем де Савьеру знать, кем на самом деле был Жан де Безье. А вот знать, что кавалер Голубой Звезды не может быть опасен для члена королевской семьи, наверное, да, надо.

Как и кавалеру, пусть и лишенному дворянства, надо быть уверенным, что этот родственник не опасен для самого короля.

Впрочем, история оказалась самая обычная. Королевская блажь в поездке, тяжелые роды, закончившиеся смертью матери, и ее сестра, удочерившая мальчишку. Король не знал даже, кого затащил в постель, тем более о сестре невольной любовницы, давно сменившей фамилию.

Только царящее над страной заклинание защиты короны отслеживает всех возможных претендентов на трон. Оно-то и обнаружило неучтенного принца, пусть и бастарда. И закрутилась машина государства. Все просто – сначала схватить, а уже потом думать о том, что с арестованным делать.

– Как вы узнали, что разыскивают именно меня?

– А как я смог войти в старкад? Не знаю. На обряде лишения дворянства что-то пошло не так. И что теперь? Вы будете изучать меня, как магический феномен? Или мы просто постараемся друг другу помочь? Если второе – вот рука.

И шевалье де Савьер, вопреки сословным законам, пожал руку простолюдину. Вот так, в осажденной пограничной крепости, не очень надеясь пережить следующий день, простым рукопожатием был скреплен союз, впоследствии круто изменивший судьбу не только Галлии, но и всей Европы, и по большому счету судьбу всего этого мира. Однако ничего этого воины не знали, да и не желали знать, а потому просто молча разошлись. Лейтенант – отдыхать, сержант – проведать раненых, оценить повреждения, проинспектировать вооружение. Каждый – готовиться к бою. А чего трепаться? Мужчины договорились.

Разговор в кастильском лагере

– Друг мой, я не понял. Что происходит? По моим расчетам, этот бокал я должен был пить в крепости. Сегодня у меня был маршал, ругался как заправский капрал. Не скрою, я сам с трудом подавляю желание поминать демонов в тех же падежах и в той же последовательности. Ваше мнение – в чем мы ошиблись или чего не учли?

– Не могу понять, монсеньор. Все шло правильно. Мы заманили офицеров, тихо убили. Только женщина умирала тяжело – оказывается, на беременных этот яд действует долго, но в целом все прошло гладко. Маги взяли под контроль коменданта и его заместителя, под видом галлийского подкрепления подвели к крепости штурмовой отряд. Все было исполнено великолепно, поверьте, это не метафора.

– И тем не менее…

– Увы, именно тем не менее. Комендант не был порабощен до конца. Черт, даже не комендант, а его труп! Кто может представить себе сопротивляющийся труп?! Маги сказали, что такая возможность существует, но только теоретически. Если жертва перед смертью поймет, к чему ее готовят, и ускорит свою смерть в обмен на остаток сознания. Фактически самоубийство, за которое дьявол платит этим самым остатком. Как-то так, я не специалист. Грубо говоря, комендант должен был понять, кто и что с ним сделал, осознать зачем и не просто искренне пожелать умереть. Ему пришлось согласиться уничтожить свою душу! Ни рая, ни ада, вообще ничего. Выбрать ничто в обмен на краткое сохранение части свободы воли.

– И тем не менее…

– Но даже в этом невероятном случае у штурмовиков были шансы! Полностью готовый батальон против расслабленной бездельем роты галлийцев. Однако они, как выяснилось, вовсе не были расслаблены, они ждали. Почему? Что их насторожило? Хорошо, они могли что-то знать о нашей подготовке. Но они были готовы не вообще, а именно в этот момент. Находились на боевых позициях с заряженными мушкетами. Не понимаю. И еще. В крепости только один дворянин – лейтенант де Савьер, маг. Но сегодня прикрывая отступление, кто-то из галлийцев вошел в старкад.

– ?! Вы уверены? Может, просто хороший боец?

– Положивший не менее взвода? Обративший в бегство первую роту первой терции? Упавший после пяти минут даже не боя – избиения? И, кстати, вынес его офицер-маг. Скорее всего, именно де Савьер. Тогда кто же дрался? Других дворян в крепости нет, нам ли не знать.

– Мы не боги, друг мой, нам не дано знать все. Но вот о чем я подумал. Сказано: «Нет большей той любви, как если кто живот свой положит за други своя». А если душу положить, как тот майор?

Глава VIII

Утром все началось снова. Магический обстрел из-за реки, защита де Савьера, подкрепленная помощью Ажана. Стены крепости дрожат, но еще держатся.