Вторая дорога

– Естественно, – фыркнула графиня. – Дю Шилле сразу назначил его личным письмоводителем, одним из пяти. Знаешь, что это такое?

– ?!.

– Личные агенты, выполняющие особые поручения епископа, не подлежащие огласке.

– Извини, Адель, а в… ты?

– Женщины не служат, как тебе известно. Помнишь, ты рассказывал о Миледи? Так я сейчас кто-то вроде, также выполняю некоторые просьбы. Скажем так, дю Шилле мне доверяет, этого достаточно. Так вот о Шарле-Сезаре. Он должен был на границе получить некое письмо и доставить его в Париж. Письмо он получил, но в Париж не прибыл.

– Подожди, подожди, – Жан успокаивающе поднял ладонь, – давай сначала. Итак, когда наш друг должен был получить письмо?

– Три дня назад. Сразу говорю, мы вместе выполняли некое поручение, на обратном пути он свернул с дороги в сторону одной деревушки, для той самой встречи, в тот же день должен был вернуться. На следующий день уже я побывала на месте встречи, нашла труп того, с кем он встречался, приехала сюда.

– Понятно. Не к отцу с братом, а ко мне, да еще и со скандалом на весь город. Чего ж тут не понять. Что ты не договариваешь, Адель?

– Не успела. Понимаешь, там, на улице, телега, а в ней труп трехдневной свежести. Воняет оглушительно. Всерьез предлагаешь с ним во дворец ехать?

Дальше графиня рассказала, что они путешествовали в сопровождении троих гвардейцев, одетых как обычные слуги.

Когда приехали на место встречи, где Шарль-Сезар должен был получить письмо, стали расспрашивать крестьян. Из сумбурных ответов удалось понять, что да, проезжали здесь двое благородных. Один, который помоложе, уехал, а второй, постарше, задержался пообедать, а тут в трактир еще двое зашли – девица с мужчиной. Ну так этот благородный с тем мужчиной из-за чего-то сцепились, мужчина и выстрелил. Нет, не магией, но чем-то странным, главное быстро так, никто и понять ничего не успел. Вот мгновенно что-то вынул, оно дважды грохнуло и всё, простреленный труп.

Чем простреленный? А вот это и оказалось самым интересным – в бревенчатой стене деревенской харчевни осталась дырка, словно гвоздь в нее вбили, а потом выдернули. Причем толстый такой гвоздь.

Местные на ту дырку и смотреть боялись, а графиня приказала расковырять ее кинжалом. И вот что нашла – Адель достала из кошелька кусок металла. Вполне обычный для Жана, но невозможный в этой стране и в этом веке – деформированная, но узнаваемая пистолетная оболочечная пуля, калибра, на глаз, 9 мм.

– А труп зачем привезли?

– Так в нем вторая такая сидит. Или я сама должна была ее доставать?

Жан встал и укоризненно взглянул на гостью:

– Вот что мне в вас всегда нравилось, ваше сиятельство, так это умение сделать подарок. Вовремя и неожиданный.

И сразу дежурному, что ждал за дверью:

– Бегом в больницу, скажете, что сегодня оплата двойная!

Когда бледно-зеленый врач вышел после вскрытия, в его руке была такая же тупоносая пуля, с четкими следами ствольных нарезов. Приехали. В мире магии и средневековья появилось оружие двадцать первого века. И кто-то умеет им пользоваться. Во всяком случае, стреляет быстро, точно и двойными – расстояние между входными отверстиями около сантиметра, такому за пару дней не научишься.

И значит, снова в дорогу. Очень хочется, чтобы не в последнюю.

На следующее утро отряд выехал из Амьена.

Жан, де Савьер, графиня. И два капральства гвардейцев, обученных действовать в лесах. Впрочем, гвардейцы следовали в отдалении – если нарвутся на бравого стрелка, от них толку будет мало, здесь вся надежда на де Савьера. А вот ему как объяснить, что из пистолета можно сделать полтора десятка выстрелов за секунду? И откуда господину королевскому интенданту известны такие подробности?

Да никак не объяснить – если крестьяне так сказали, значит, правда. Лучше быть семь раз наивным, чем один – мертвым. Так что не зевайте, капитан. Увидите мужчину с девушкой – готовьтесь сделать из них шашлык, мы все целее будем.

За день добрались до той злополучной деревушки, находящейся на берегу бесконечных болот. Ну какой черт погнал сюда эту парочку? Шарль-Сезар с тем покойником здесь ясно зачем встречались – подальше от любопытных глаз, но и недалеко от тракта, можно пообщаться и вернуться к своим делам, не вызывая ненужных кривотолков. Но мужчине с девицей здесь что, медом намазано было?

Пришли они со стороны тракта, в болота не совались, в лесной чащобе им делать тоже нечего. Тогда – заброшенная дорога, что когда-то вела к старому отшельническому скиту. Ныне скит пустует, дорога давно превратилась в тропу, по которой местные ходят по грибы, по ягоды. Но можно по ней добраться и до дальней деревни, от которой тянется другой путь, на юг, в сторону Перона.

Кстати, крестьяне клялись, что именно по этой дороге и уехал из деревеньки юный дворянин. Зачем, интересно, если графиня его в другой стороне ждала?

Вот так вот. Если на той дороги парочку ожидали, то Шарль-Сезар мог запросто попасть в теплые объятия встречающих. С неизвестным исходом.

И что делать? Вернуться, организовать правильный розыск? Через четыре дня после происшествия? Самое то. Ага.