Вторая книга мечей

Марк вскочил на ноги. Несмотря на то что его ноги дрожали от страха и благоговения, он сделал шаг к Гермесу. Тот заметил это движение, обернулся и посмотрел на смельчака. Это был краткий, но выразительный взгляд. Впрочем, даже Марк сомневался в его истинном значении. В нем промелькнуло узнавание: «Что? Ты тоже здесь?» А затем определенность потерялась в неразборчивой сложности чувств. Однако этот взгляд длился лишь мгновение.

Гермес пожал плечами и направился к барону. Дун огромным усилием воли преодолел свой страх, встал в оборонительную позицию и обеими руками сжал рукоятку клинка.

Бог остановился перед ним и сказал:

— Отдай его мне. Меч, который ты держишь.

Его спокойный голос отдался громким эхом под сводами пещеры.

— Ни за что! — ответил барон. — Он мой по праву!

Дун говорил еле слышно, но уверенно. Ему было страшно, и он дрожал так же сильно, как Бен и Марк. Однако его страх и ощущение собственной беспомощности тонули в безрассудном гневе.

Бог снизошел до того, что заговорил с ним еще раз:

— Я полагаю, ты хочешь сказать, что в отличие от других людей использовал этот меч достойно — по правилам игры. Возможно, это и так. Но игра закончена!

— Я его владелец! Он мой! Он мой!

Гермес нетерпеливо протянул руку. Дун бросился в атаку. Выпад оказался бы смертельным для человека, но для бога это было нечто вроде дерзости ребенка, посмевшего перечить взрослому мужчине. Легким ударом посоха Гермес свалил барона на пол пещеры и поднял выпавший меч. Дун закричал от боли и бессильной ярости.

— Это неподобающая гордыня, — заметил бог, вложив Путеискатель в ножны. — Особенно для такого смертного, как ты.

Теперь единственным, кто остался на ногах, был Марк. Это стоило ему чудовищных усилий, но он по какой-то причине не желал преклонять колени перед богом. Он видел, как Митшпилер уткнулся в песок. Дун лежал на полу пещеры и стонал. Ариан скрывалась за камнями. Бен сидел, закрыв лицо руками.

«Вот с чем столкнулся мой отец, — подумал Марк. — И это лишь доля того, что он перенес, когда Вулкан призвал его для помощи в создании мечей». Слушая рассказы Джорда, Марк всегда ощущал, что он тайно стыдится проявленной слабости — того, что позволил использовать себя и лишить его правой руки. Теперь Марк понял, что пришлось пережить его отцу.

Гермес что-то хотел сказать, но вместо этого быстро повернулся к входному проему. В пещере появился еще один бог. И если первый принес с собой ослепительный свет, то второй был окутан непроглядным мраком.

Митшпилер, почувствовав присутствие новой сущности, робко поднял голову. Луч его лампы упал на пятно темноты и был поглощен ее интенсивностью. Марк уловил смутные очертания человеческой фигуры, скрывавшейся под покровом мрака. Голос второго бога имел странные вибрации и, казалось, исходил из скал или из самой земли.

— Подземный мир — мои владения. Что ты здесь делаешь, Гермес-Вестник? И что ты ищешь в моем мире?

— Я собираю мечи, — спокойно ответил Гермес — Наверное, ты уже знаешь об этом, Гадес. Я забочусь о делах богов.

— Каких богов?

— Всех нас — включая и тебя. Всех нас, кому известна суть происходящих событий. Я исполняю общую волю богов.

— Ха! — Звук больше походил на камнепад, чем на восклицание. — Когда это мы соглашались друг с другом до такой степени? Лучше признайся, что решил смошенничать в игре. А именно так я расцениваю твое поведение.

Гермес в один миг увеличился в размерах. Марку показалось, что свод пещеры выгнулся над его головой.

— Игра приостановлена. По крайней мере на время. Мы обнаружили в ней опасные моменты, которые не были учтены при составлении правил.

— Да неужели? И по чьему решению она приостановлена?

Оба бога направились к выходу из пещеры, намереваясь продолжить спор в удобном для них месте. Гадес собирался выйти в коридор, но Гермес остановился и перевел взгляд на Дуна, который по-прежнему стонал у его ног. Бог ткнул беспомощное тело концом большого посоха.

— Эй, человек! Какое лекарство дать тебе от гордости? Может быть, перед уходом мне следует наградить тебя головой тяглозверя? Чтобы ты носил ее отныне и до конца своих дней? Что скажешь, смертный? Ну? Отвечай!

Гадес, недовольный промедлением, остановился во входном проеме и издал нетерпеливый вздох.

— Нет! Нет! — зашептал барон. — Не надо! Пощади меня… пожалуйста! — Голос Дуна был едва слышен и почти неузнаваем.

Гадес произнес какую-то фразу, но таким низким басом, что Марк не разобрал слов. Гермес, будто смутившись, оставил в покое свою жертву, и оба бога вышли из пещеры.

Внезапно в коридоре раздался вой демона. Гадес выругался себе под нос и что-то сделал. Дактиларта пролетел мимо отверстия пещеры, ударился о каменный потолок, затем рухнул на пол и с визгом, как дворняжка, которую пнули ногой, умчался к тропе вдоль пропасти.

Боги удалились.