Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны

В крепости находились все необходимые запасы, но ее 80-тысячный гарнизон (в основном англичане, австралийцы и индийцы, а также ряд местных формирований), отрезанный с моря и с суши, был деморализован и не горел желанием сражаться без надежды на спасение. Если в битве за небо родины английские летчики сражались без страха и упрека, то в далеком Сингапуре они не проявили своих лучших качеств, уступив пальму первенства превосходящим силам японской авиации. Отсутствие надежного воздушного прикрытия от жестоких, постоянных налетов еще больше деморализовало войска, моральный дух которых был и так уже подорван быстрым отступлением по Малайскому полуострову.

В ночь с 8 на 9 февраля первая волна японских войск (13 тыс. чел.) переправилась через пролив и с боем закрепилась на острове. Переправа производилась на участке протяженностью 10 км, где ширина пролива не превышала 1 км. Этот участок обороняли три батальона австралийцев, которые под натиском японцев, имевших мощную поддержку с воздуха, отошли вглубь острова. Японцы быстро восстановили взорванную накануне дамбу, начав переброску на остров танков и дополнительных подкреплений. Вскоре общая численность японских войск на острове значительно превысила 30 тыс. человек.

14 февраля японские войска, продолжив натиск, овладели водохранилищем, которое располагалось в центре острова. Отныне снабжение водой защитников крепости находилось в руках противника. Это окончательно решило судьбу Сингапура. На следующий день павший духом генерал Персиваль вышел к японцам с белым флагом. 80 тыс. защитников крепости, в том числе только что переброшенная из Египта дивизия, попали в плен.

Сингапур не стал Севастополем, а его падение принесло Англии не только серьезный военный, но и огромный моральный ущерб, имевший долговременные последствия. По мнению Б. Лиддел Гарта, легкость, с которой японцы захватили эту крепость, нанесла сокрушительный удар по престижу европейцев в Азии. «Потеряв ореол волшебства, белый человек утратил и свою власть. Сознание его уязвимости разжигало и стимулировало развернувшуюся в Азии в послевоенный период борьбу против европейского господства и вмешательства».

В Малайской операции японцы разгромили наиболее крупную группировку англичан на Дальнем Востоке. Общие потери английской армии в битве за Малайзию и Сингапур составили 140 тыс. чел. (включая пленных). Британское могущество на Дальнем Востоке рассыпалось в прах, а для японских вооруженных сил создались благоприятные возможности для наступления против Бирмы и Индонезии, а также для свободного выхода в Индийский океан. Японская армия заплатила за столь впечатляющий успех всего 10 тыс. убитыми и ранеными.

Когда судьба Малайзии была уже предрешена, японцы начали операцию по захвату еще одной британской колонии — Бирмы. Эта страна интересовала японское руководство прежде всего как канал поставок вооружений гоминьдановскому Китаю. Для обороны этой огромной страны англичане имели только две дивизии (35 тыс. чел.) и 58 самолетов. Численность японских соединений, начавших наступление в Бирме, была невелика — 35 тыс. человек. Это были части 15-й армии под командованием генерала Иида. Их поддерживало с воздуха 200 самолетов. Планируя столь крупную операцию такими малыми силами, японцы прежде всего рассчитывали на слабую подготовку войск, оборонявших Бирму. В английских войсках было немало бирманцев, не горевших желанием воевать.

21 января японцы захватили Каукарейский перевал — удобный проход для вторжения в Бирму. Затем, используя обходные маневры, войска Ииды вынудили англичан отойти с занимаемых рубежей по рекам Саттанг и Билин. В это время на помощь англичанам из Китая были переброшены две недостаточно укомплектованные гоминьдановские армии. Тем временем 7 марта японцы заняли оставленный англичанами Рангун. После этого Бирманский путь снабжения китайской армии был перерезан. Но японцы не хотели останавливаться на достигнутом. Они решили повернуть на север, чтобы изгнать англичан из всей Бирмы и напасть на Китай с тыла.

Небольшое временное затишье после взятия Рангуна было использовано японцами для получения подкреплений. Их войска были усилены двумя дивизиями и танковыми полками. Численность японской авиации в Бирме удвоилась и превысила 400 самолетов. Англичане также получили за это время подкрепления. На завершающем этапе операции в Бирме действовало 81 тыс. английских, индийских и китайских войск. С ними сражалось до 75 тыс. японских солдат и офицеров.

Получив подкрепления, японские войска возобновили натиск. В апреле они разгромили 6-ю китайскую армию. Другая китайская армия была вместе с английскими войсками оттеснена к индийской границе. 1 мая японцы захватили коммуникационный центр англичан в Бирме — город Мандалай. Англичане оказались прижатыми к лесистым горам Чин, через которые вели лишь отдельные тропинки. По ним они и отступили к индийской границе, бросив все имущество.